據英國《泰晤士報》近日報道，在委內瑞拉一個叫瓦勞的偏遠部落裡，人們頻頻遭到吸血蝙蝠的攻擊。過去一年間，有38人被咬後身亡，其中包括多名兒童。像這樣由吸血蝙蝠造成的“恐怖襲擊”事件，以前鮮有發生。這些可怕的家伙是一種什麼動物?它們又來自哪裡?
土著人突患怪病
瓦勞是委內瑞拉的一個偏遠部落，人口不足4萬，與外界接觸很少，過著與世無爭的生活。然而，最近一段時間，他們的生活完全亂了套，一種怪病襲擊了這裡，搞得人心惶惶。
蒂索·戈麥斯是部落的一名醫生，最近，他的診所門庭若市，來看病的人數明顯增多。患者的症狀大同小異：據他們介紹，受害者的症狀包括發燒、全身疼痛、雙腳刺痛、身體逐漸麻痹、極度怕水。另外，受害者生前還有抽搐、身體僵硬的症狀。
這麼多的人同時出現同樣的症狀，讓戈麥斯醫生摸不著頭腦，他說：“這真是一種怪玻”僅憑他的醫術和條件，很難查清楚這些人究竟怎麼了。讓他感到害怕的是，死亡病例開始出現，死亡人數迅速增加。
部落領袖趕緊向外界救助，希望科學家們幫助解開這種怪病之謎。
這究竟是一種什麼怪病呢?美國加州大學伯克利分校的專家調查後發現：這種怪病竟然是吸血蝙蝠惹的禍!
兒童成最大受害者
專家認為，他們可能是由吸血蝙蝠體內攜帶的狂犬病病毒致死。這些吸血蝙蝠的棲息地可能受到附近采礦、伐木和建壩等人類活動的破壞，被迫去尋找新的棲息地和獵物，瓦勞的村民不幸成了受害者，連一些研究人員也不幸成為受害者。
美國疾病防治中心狂犬病項目主管查爾斯·魯普雷希特說：“死者的病史和臨床跡像與狂犬病的症狀相符。這種疾病的預防其實很簡單：避免遭到叮咬，同時接種疫苗。”委內瑞拉衛生部官員對吸血蝙蝠襲人事件做出回應，計劃派醫療組前往奧利諾科河三角洲地區的土著部落。
自2007年6月以來，瓦勞部落已有38人死亡。在人口約為80人的穆庫伯納村，有8人命喪吸血蝙蝠，且都是兒童。目前，瓦勞很多村民現在都開始養貓，這是因為蝙蝠經常咬孩子，養貓是一種防護措施。現在，在當地調查的專家也被迫采取這種措施。
群居嗜血動物
全世界只以血為食的蝙蝠共有3種，分別是普通吸血蝠、毛腿吸血蝠和白翼吸血蝠，均分布於美洲熱帶和亞熱帶地區。吸血蝙蝠的身體都不大，最大的體長也不超過9釐米，沒有外露的尾巴，毛色主要呈暗棕色。它們的相貌看起來非常醜陋，鼻部的頂端有一個呈“U”字形溝的肉墊，耳朵尖為三角形，吻部很短，形如圓錐，犬齒長而尖銳，上門齒很發達，略帶三角形，鋒利如刀，可以輕易地刺穿其他動物的皮膚吸取血液。
它們的前後肢和指尖都有寬大的翼膜相連，形成一個強有力的翅膀，以利飛行，後肢之間生有蹼。吸血蝙蝠的眼睛比其他蝙蝠的眼睛更大，但是在漆黑的山洞裡卻沒有什麼作用。它們的嗅覺和聽覺很靈敏，跟其他蝙蝠一樣具有“回聲探測器”。它們發出的高頻聲波，超出人類的聽覺能力。只有當這些聲音被放慢到原速的1/8時，人類才能聽到。像其他蝙蝠一樣，吸血蝙蝠有尖鉤般的利爪，可以緊緊地攀附在岩石的裂縫，或粗糙物體的邊際上。雖然大多數蝙蝠一旦落在平地上，便很難移動，更無法再飛起來。但是吸血蝙蝠有細長的腿和前臂，這使它們能夠毫不費力地在地上移動，爬上陡壁，再次飛走。睡覺的時候，吸血蝙蝠則通常只用一條腿吊著。
吸血蝙蝠是群居動物，成群地居住山谷洞穴的頂壁。吸血蝙蝠棲息在幾乎完全黑暗的地方，在它們的藏身地，由於淤積著大量消化血液後排出的糞便，而散發出一股濃烈的腥臭氣味。它們白天潛伏在洞中，午夜前飛出山洞，常距地面1米左右低空飛行搜尋食物。
吸血方式令人驚栗
天黑之後，吸血蝙蝠開始活動，它們的視力和嗅覺都非常發達，又有獨特的“回聲探測器”，可發出特殊的超聲波，用耳朵捕捉周圍的動靜，分辨動物睡眠時發出的聲音。
尋找到熟睡的受害者，吸血蝙蝠直接飛落在它的身上，或者飛落在它身旁，然後再悄悄地爬到受害者的身上，這樣不容易被發覺。它們選擇動物的裸區或毛、羽稀疏部分，當選中合適的地方後，吸血蝙蝠常常在這個位置上待上幾分鐘，又聞又舔，如果這塊皮膚長有毛，它會扇長長的牙齒先把毛咬掉。吸血蝙蝠的上門齒非常鋒利，能在獵物身上造成7毫米長、8毫米深的傷口。由於沒有琺琅質保護，門齒可永遠保持鋒利。在咬開傷口後，吸血蝙蝠會把嘴縮回來，試探一下對方是否已經熟睡。由於受害者不感到疼痛，通常不會被驚醒。
吸血蝙蝠從不深咬，也不與受害者爭鬥，但它會在傷口處將唾液注入獵物體內。專家認為，它們的唾液中含有多種化合物，可能含有麻醉劑、血液抗凝劑等這樣傷口不痛，又能防止血液凝固和血管收縮，能延長出血時間，使其能順利地吃個飽。由於被咬後血液不會凝固，有時獵物傷口流血可長達8小時之久。動物如果在短時間內被多次攻擊，也會因為失血過多而受到嚴重傷害。
吸血時，它們一般每秒鐘吸5次。對於不同的對像，吸血蝙蝠會選擇不同的吸血部位。對於牛和馬，專咬背部和體側；遇到豬，專咬腹部和鼻子；如果是鳥類，則咬腿部。吸血蝙蝠攻擊雞的時候，常用翼鉤攀住雞的一只腿，自己的後腿也站在地上，雞走它也跟著走，邊走邊吸。由於當地的農場主通常在夜晚把家畜拴起來，以免走失，結果這樣的家畜特別容易受到吸血蝙蝠的進攻。
吸血蝙蝠的舌下兩側有溝，血流沿溝通過。舌可以伸出和慢慢地縮回，從而形成口腔中部分真空，有助於血流入口中。吸血蝙蝠非常貪婪，吸血總是不厭其多，一只成年的吸血蝙蝠一次大約可吸血50克，相當於體重的一半，有時甚至吸血多達200克，相當於體重的一倍，卻照樣能起飛，是地地道道的“吸血鬼”。
每次吸血的時間大約為10多分鐘，最長達40分鐘。吸血蝙蝠在一個夜裡，能吸幾種動物的血，或者往返幾次去吸同一動物的血。飽餐後，吸血蝙蝠便回到了自己的棲息地。
吸血蝙蝠很少去咬狗，因為狗能聽到較高頻率的聲音，能覺察到吸血蝙蝠的靠近。
有時吸血蝙蝠也咬熟睡的人，傷口雖然不大，出血量可能很多，被咬後大片血污令人吃驚。但是，對人類來說，真正的危險是疾病的傳染。蝙蝠是大量人畜共患疾病病原體的“天然寶庫”或傳染媒介，比如狂犬並嚴重急性呼吸道症侯群、亨尼帕病毒以及埃博拉病毒。事實上，只有0.5％的蝙蝠體內攜帶狂犬病病毒，但在美國每年報告的少數幾起狂犬病例中，大多數是被蝙蝠咬後引起的。
邊吸血邊“脫水” 吸血蝙蝠的生理系統進化得非常特殊，它除了嗜血以外，已經再也不能吃別的東西了。吸血蝙的壽命較長，平均壽命為P2年，一生所吸的血竟有100升之多。
血蝙蝠20分鐘內可吸食超過體重20克的血液，這種驚人的進食行為要歸功於它們的身體結構和生理功能，即快速消化血液的能力，幫助它們在美餐之後立即飛走。吸血蝙蝠的胃和腎能迅速除去血漿，在吸血完成之前，它們通常已開始排泄：進食兩分鐘之內，普通吸血蝙蝠便開始排尿。
大量排尿讓吸血蝙蝠從地面起飛變得更為容易。但由於剛剛美餐一頓，它們的體重已增加20％到30％。為了順利從地面起飛，它們會通過蜷縮而後向空中猛衝的方式獲得額外上升力。通常情況下，吸血蝙蝠可在起飛後兩小時回到棲息地，在消化食物中度過余下的夜晚。吸血蝙蝠可在激素幫助下，能通過泌尿系統將消化蛋白質產生的過量尿素排出體外，也就是在排出含有濃縮尿素的濃縮尿的同時，犧牲少量水分。
奔跑能力驚人
蝙蝠善飛，是唯一會飛的哺乳動物。但也許是太精於飛行，以至於它們中的大部分種群幾乎失去了在陸地上行動的本領。不過科學家們對吸血蝙蝠的研究發現，這種蝙蝠具有“令人吃驚”的奔跑能力。
吸血蝙蝠在陸地上具有相當強的靈活性，能前行、側身走、後退，想飛的時候一飛衝天，因此被稱為“會跳霹靂舞的蝙蝠”。它在地面上可以“躡手躡腳地”向自己選定的目標靠近，比如一頭牛、一匹馬，然後躍上對方脊背，開始吸取血液。而其他種類的蝙蝠們落到地上時，只能極為笨拙地行進。
紐約科內爾大學的動物學家丹尼爾。裡斯昆和約翰·赫爾曼森，在一個樹脂玻璃籠子裡制作了一輛特制的小型跑步車，把5只成年雄性吸血蝙蝠放進去，通過高速攝像機觀測它們的運動，發現當“跑步機”以每秒0.56米的低速運動時，吸血蝙蝠只是以正常的走路步調行走；當“跑步機”開始加速時，這些蝙蝠則利用前肢調整為大步慢跑；令人驚訝的是，它們最高能以每秒1.14米的速度飛快地“奔跑”。以蝙蝠的標准來看，這樣的速度實屬罕見。
雖然吸血蝙蝠已經被證明確實擁有奔跑能力，但人們很少在自然界中看到它們奔跑的樣子。因為，在中南美洲有大量成群結隊的動物，吸血蝙蝠不缺乏食物來源，它們想“美餐”一頓，並不需要跑著去爭搶。
“助人為樂”為生存
通常人們都認為，在動物界中通行的是“叢林法則”，即動物都很自私，只為自己生存，弱肉強食。但科學家在研究了吸血蝙蝠之後，竟然發現，這種100％靠別人鮮血維持生命的可怕的嗜血動物，竟然也會“助人為樂”。
據美國生物學家傑拉爾德，維爾金森對吸血蝙蝠的研究結果發現，即便是這種100％靠別人的鮮血維持生命的“吸血鬼”，也要“學雷鋒”，講究“助人為樂”。
吸血蝙蝠全靠吸食別的動物的鮮血維生，它們的新陳代謝過程很快，如果它們3天不能吃到足夠數量的鮮血，就會餓死。
維爾金森發現，那些已經吸足鮮血的吸血蝙蝠，在回到家中之後，會把自己腹中的鮮血喂給沒有進食的同伴，以緩解它的飢餓。他還在實驗室中發現，吸血蝙蝠的援助對像，首先是幼小蝙蝠，然後是有血緣關系的成年蝙蝠，有時也幫助無血緣關系的蝙蝠。不過，這些被援助的無血緣關系蝙蝠，必須是與援助者經常在一起的“熟人”，而且以前也援助過別人，否則就不會得到同伴的援助。
專家認為，這種行為是進化繁衍種族的需要，因為科學家曾做過計算，發現如果每個吸血蝙蝠只靠自己捕食，只要經過兩代，它們就會全部餓死。
來源《泰晤士報》