來源：華夏地理論壇志願翻譯小組譯者：nenva
一項新的研究指出：突吻鯨（圖中正在水面呼吸的動物）的一對卷曲的牙齒會不斷進化，用於與其他的雄性鯨戰鬥，並借此吸引雌鯨的注意。
科學家對突吻鯨嘴外部的這對奇怪的獠牙感到困惑，因為這對獠牙並不用來獵食。
攝影：斯科特·貝克/俄勒岡州州立大學一項新的研究指出：突吻鯨（圖中正在水面呼吸的動物）的一對卷曲的牙齒會不斷進化，用於與其他的雄性鯨戰鬥，並借此吸引雌鯨的注意。
雌鯨被雄鯨獠牙所吸引——這種表面行為，可能會刺激新物種的產生。
本文的共同作者，來自俄勒岡州州立大學海洋哺乳動物學院的研究員斯科特·貝克表示：科學家曾經對突吻鯨嘴外部的這對奇怪的獠牙感到困惑，因為這對獠牙並不用來獵食。
“直到現在，突吻鯨的這對獠牙還是神神秘秘的。”他補充說。
貝克指出，在鯨豚類中，只有突吻鯨和獨角鯨具有獠牙。鯨豚類屬於海生哺乳動物，包括鯨魚和海豚等。雄性獨角鯨的長牙狀如獨角獸的長角，而突吻鯨的一對獠牙卻短小的多。
14種已知突吻鯨種類中，有13種都已使用DNA采樣方式重建了進化關系。貝克和論文的第一作者——來自澳大利亞南威爾士大學的馬瑞·戴勒巴特共同提出：突吻鯨的獠牙是雌鯨用於鑒別和甄選同類伴侶的標志。
這項發現發表在12月份的生物系統分類學期刊上。
家族動態
在每個大洋幾乎都能見到突吻鯨的身影。直到02年，戴勒巴特和貝克一直持續發現新物種。
這種稀少的鯨十分神秘，因為它們的大部分時間都用於在深海找尋食物——主要是魷魚——它們吃起魷魚來，就像是吸塵器。
戴勒巴特通過郵件發來一段說明：“有一些種類的突吻鯨存量很少，還有一些種類我們從未見過活口。”
羅伯特·皮特曼是為美國國家海洋和大氣局（NOAA）工作的海洋生物學家。他沒有參與這項研究，但他最近正在分析一種發現於太平洋的帕邁拉群島的突吻鯨，這有可能是一種新物種。
“對於那些對鯨豚類進化感興趣的人來說，最困擾的問題總是：為什麼突吻鯨會有那麼多的種類？”他說。要知道，露脊鯨就只有3種而已。
貝克和戴爾巴特通過DNA取樣開始回答這個問題——遺傳差異、地理分隔都會影響種群進化。
貝克說：“當種群孤立的情況出現，我們期望他們適應不同的生態位和差異——地理分隔總能創造新的種群。”他的這項研究基於國家地理學會的研究和探險專項資助（國家地理學會掌管著國家地理新聞）。
但在海洋中，地理分界線並不存在，因此其他的因素，例如伴侶的選擇，會成為新物種產生的重要原因。
在突吻鯨的案例裡，貝克團隊注意到近親物種之間獠牙的顯著不同，尤其是他們的分布重疊時。
研究者假設，突吻鯨的獠牙能讓雌鯨識別出某一種群中的雄鯨。
“不同種類的雄性突吻鯨，體型上並無太大區別。”貝克說，“某種程度上，獠牙對於雌鯨像是一種裝飾物。”
來自NOAA的皮特曼得到了國家地理維特·格蘭茨基金的贊助以完成他的研究。他在電子郵件中寫到：“伴侶的選擇也能成為進化的重要推手，我想戴勒巴特已經明白了這個原理。”
但是，他補充到，他並不認為這些動物依靠視覺來辨別彼此。
“這些依靠聲音定位的動物，99%的時間都在一片漆黑中前行。”皮特曼說。
鯨之角鬥
雄性突吻鯨也使用獠牙來角鬥，並在彼此身上留下一道道交叉的傷疤。這大概是另一種選擇伴侶的方式——貝克解釋說，不過矛頭是指向那些求偶的競爭者，而非雌鯨。
“沒人見過這種角鬥”，皮特曼說，“也許這些角鬥總在深淵中進行。”
“不幸的是這些本已稀少的鯨面臨的威脅卻在擴大。”戴勒巴特指出。攝入廢棄塑料、被多鉤長線和其他漁具捕撈，或者成為聲污染的受害者——擺在突吻鯨面前的路，竟是如此坎坷和艱難。