地球上現有人口66億左右，而一項最新研究揭示，大約7萬年前，人類一度瀕臨滅絕，最少時可能只有2000人。瀕臨滅絕人類學家認為，現代人類起源於同一個非洲祖先，而現代非洲人歷史可以追溯到20萬年前。人類的祖先因此得名“非洲夏娃”。大約6萬年前，人類走出非洲，開始散布到世界各大洲，經過漫長的進化，形成現在形形色色的人種。但是，對於6萬年前的人類生活狀況，人們所知甚少。發表在最新一期《美國人類遺傳學雜志》的一項研究部分填補了這段長達10萬年的史前人類史。通過對非洲土著人線粒體脫氧核糖核酸(DNA)的遺傳學研究，古生物學家得出一個驚人結論：大約7萬年前，人類最少只剩2000人，一度瀕臨滅絕。分化組合這項研究由以色列蘭巴姆醫學中心的多倫·拜哈爾和特拉維夫大學薩哈容·羅塞主持。研究人員利用遺傳學技術，從非洲克瓦人、桑人等土著人身上采集了600多個完整的線粒體DNA基因組樣本。線粒體有細胞“動力工廠”之稱，具有自身特定的DNA信息和遺傳體系，通過母親一系遺傳。1987年，美國遺傳學家就是通過研究非洲等地婦女身上的線粒體DNA，證明非洲人歷史最長，斷定人類起源於非洲。拜哈爾說，他們的研究結果發現，古人類最早在15萬年前開始分化組合，東部和南部非洲人類的分散群體可能與此有關。直到大約4萬年前，他們才重新聚居在一起，構成“泛非洲人類”。“也就是，人類在分化10萬年後才重新統合，”拜哈爾說。DNA史詩研究認為，大約13.5萬年前至9萬年前，東部非洲經歷了嚴重干旱，迫使史前人類分成各個小的群體，走上各自進化軌跡。在嚴酷的氣候條件下，大約7萬年前，史前人類數量最少只有2000人，瀕臨滅絕。但是，人類最終幸存下來。此後人類迅速繁衍，人口不斷增多。大約6萬年前，人類開始走出非洲，揭開遷移扎根、進化繁衍的新篇章。美國國家地理學會顧問、古生物學家梅亞維·利基點評說：“誰能想到，由於極端的氣候條件，7萬年前，人類的數量減少到這個程度，幾乎處於滅絕邊緣。”同樣來自國家地理學會的斯潘塞·韋爾斯則對遺傳學在古人類研究中的威力大為感慨。“這一研究證明了遺傳學在揭示人類進化史上的非凡能力，”韋爾斯接受美聯社采訪時說，“被惡劣環境隔開的人類小群體，從滅絕邊緣走到重新統合，在世界上到處繁衍……這簡直就是用DNA書就的一部史詩。”