雜交擬南芥（中間）比其親本（左和右）要大。中美科學家近日研究發現，雜交植物比其親本生長更大更好的原因在於，它們負責光合作用和澱粉代謝的基因在白天要更為活躍。這一發現在農業生產中將具有重要的意義。相關論文11月23日在線發表於《自然》（Nature）雜志上。科學家早已知道，諸如雜交玉米等雜交植物比它們的親本更為健壯，產量更高，種子更大。在多倍體植物中也具有類似的現像，超過70%的開花植物都是天然的多倍體。然而，科學家一直未能理解其中的分子機制。在最新的研究中，美國德州大學的Jeffrey Chen和中國農業大學合作者利用擬南芥研究發現，在雜交植物和多倍體植物中，與光合作用和澱粉代謝有關的基因的表達得到了增加，在白天的時候，表達量是其親本的好幾倍。雜交植物和多倍體植物表現出更多的光合作用、葉綠素和澱粉積聚，所有這些導致植株更加高大。在進一步的研究中，研究人員在雜交植物和多倍體植物中發現了生理時鐘調節子和生長勢（growth vigor）之間的直接聯系。生理時鐘控制著植物和動物的生長、代謝和適切性。研究人員發現，在白天的時候，雜交植物和多倍體植物中的一些調節子——轉錄抑制子被更多地抑制，導致光合作用和澱粉積聚增加。Chen說：“在此次發現之前，沒人真正知道雜交和多倍性怎樣增加生長勢，這肯定不是這種現像背後的唯一機制，但它是一個巨大的進步。”他表示，利用這一發現，他們現在可以開發基因組和生物技術工具，以發現和培育更好的雜交和多倍體植物。他說：“我們可以考慮在親本中篩選這些基因，並選擇一些來培育最好的雜交種。這可以通過傳統的培養技術來實現，並將在提高燃料作物和糧食作物產量方面產生巨大影響。”（科學網 梅進/編譯）