美國總統布什和巴西總統盧拉3月份兩次會晤，雙方討論的重點之一是兩國如何在替代燃料的生產和推廣方面進行合作。一時間，有關替代燃料的話題引起了全世界的關注，也引發了美洲政界、輿論界和產業界的爭論。對於大量生產替代燃料的前景及利弊，各方見仁見智。拉美大國巴西是最早開始使用乙醇（以甘蔗為原料）作為汽車燃料的國家之一。經過30多年的研究和推廣，目前巴西用於燃料的乙醇年產量達170億升，本國生產的約80%的汽車使用乙醇燃料，減少了石油進口，節約了大量外彙。美國也是乙醇生產大國（以玉米為原料），但乙醇燃料汽車並不普及。美國政府不久前宣布，要通過增加乙醇產量，使美國使用乙醇燃料的汽車比例達到20%，以減少對進口石油的依賴。美巴兩國決定，除了兩國間開展乙醇生產和應用技術合作外，還要在國際上推廣替代燃料計劃，其中包括推動成立一個類似於歐佩克那樣的乙醇輸出國組織，由美國出錢、巴西出技術，在中美洲和部分加勒比國家推廣乙醇生產。拉美媒體評論說，巴西政府力推替代燃料計劃，一是因為本國已經有了巨大的市場，二是期望通過出口乙醇及其應用技術增加出口收入。美國政府突然熱衷於這個計劃，除了擴大經濟利益、節約化石能源之外，也有其政治考慮。委內瑞拉以低廉價格向中美洲和加勒比國家提供石油，委總統查韋斯在拉美地區贏得了很大的政治影響。可以想像，如果替代燃料計劃取得成功，中美洲和加勒比國家將不再依賴委內瑞拉的廉價石油，美國政府遏制查韋斯“政治擴張”的目的就比較容易實現。對於大部分中美洲和加勒比國家來說，有人出錢、出技術，推廣替代燃料，當然樂觀其成。查韋斯3月中旬訪問海地時公開表示，反對在中美洲和加勒比地區推廣替代燃料計劃。他說，委內瑞拉每天生產300萬桶石油，只是世界石油日產量的一小部分，如果全世界每天生產3300萬桶乙醇，那麼全世界所有的陸地面積用來種植甘蔗或玉米都不夠。他認為，現在大部分中美洲和加勒比國家耕地少，生產的糧食不夠吃，30%左右的窮人食不果腹，讓人們餓著肚子去生產乙醇是非常荒唐的。古巴領導人卡斯特羅近日發表兩篇文章批評替代燃料計劃。他指出，目前全世界有6億人在挨餓，如果在拉美和非洲地區推廣美國倡導的替代燃料計劃，到2025年全世界挨餓的人將增加到12億。因此，當今世界首要的任務是讓所有人吃飽飯。拉美問題著名評論員奧本海默撰文指出，多年來，美國政府的高關稅和對本國乙醇生產的高額補貼阻礙了巴西乙醇進入美國市常只要美國國會不批准取消乙醇貿易關稅，美巴之間的乙醇生產和技術合作就不會有實質性進展，世界範圍內的替代燃料計劃也只能停留在口號上。聯合國環境規劃署執行主任克勞斯·特普費爾最近在訪問巴西期間指出，巴西和美國建立的“乙醇聯盟”存在環境風險。他說，如果巴西政府保護不到位，國際市場對乙醇及其他生物燃料的需求增加可能威脅亞馬孫地區的雨林。雖然目前亞馬孫地區甘蔗種植面積不大，但乙醇市場的擴大則會推動種植者進入這個“地球之肺”進行耕種，從而威脅雨林。巴西著名的環境保護主義者、前國會議員法比奧·菲爾德曼指出，巴西在綠色革命中的這種領先地位存在嚴重的副作用。他說，巴西一些甘蔗種植園的面積與歐洲一些國家的面積差不多，這種大規模的單一栽培已經影響了自然生態系統。利用甘蔗或玉米等植物生產出來的乙醇作為汽車的替代燃料，既有利於節約石油資源，又利於環保。對此，各方均無異議。分歧在於是否應在世界範圍內實施替代燃料計劃。主張實施這一計劃的人，將這一計劃的前景描繪得非常美麗；反對者則認為計劃很荒唐。替代燃料計劃究竟將帶來一次具有裡程碑意義的能源革命，還是具有潛在的危害，現在下結論恐怕為時過早。