從晉代一直到唐代，嘲笑一個人土氣，缺乏良好教養，不懂得上流社會的衛生習慣，往往就會說此人“不識澡豆”。比如兩晉之交的王敦，大約因為他是個叛亂之臣，讓大家厭惡，於是就有個“段子”廣為流傳，說王敦剛剛娶了公主做了駙馬爺的時候，上罷廁所，公主的女婢奉上盛在玻璃碗裡的澡豆讓他在淨手時使用，結果王敦卻把澡豆誤當成了炒面，倒在洗手的金盆裡，像喝面茶一樣，把一金盆的澡豆糊糊給喝下了肚。澡豆就是那時候的“肥皂”，對於老百姓來說，是不常見的奢侈品，所以才會鬧出過笑話。這類笑話產生的背景在於，澡豆恰恰是在魏晉南北朝時代發明出來的高檔衛生清潔用品。在此前，人們盥洗的時候，去除油垢的手段基本上只有米湯、面湯以及天然的皂角。澡豆則是以各種豆子研成的細末作為主料，利用豆面天然具有的去除油污的性能來清潔皮膚。這個時期，正是中國歷史上的“香料大發現”時代，各種西方的、南方的香料到達中原，讓貴族生活面貌一新，澡豆的最大特點，正是將豆面與珍貴香料混合到一起，散發優雅的香氣。在初唐孫思邈所著的《千金方》中，澡豆配方已經講究到了異常奢侈的地步，比如其中的一款是以白豆屑作為主料，加入青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五種香料以令其芬芳，同時還配有白僵蠶、白術等多種被認為可以讓皮膚白皙細膩的中草藥，此外還有滋養潤澤皮膚的雞蛋清、豬胰。制作方法頗為細致，大致上，是先將豬胰與白面、雞蛋清調在一起，曬干之後再與其它配料相合，一齊搗成細末，再與白豆屑混拌。盥洗時，用這種混合的香末擦在臉、手上，不僅去垢，而且有美容效果，“十日內面白如雪，二十日如凝脂”！當今，有很多老輩人還常常把肥皂叫做“香胰子”，正是因了這一緣故。到了宋代，就不再有嘲笑某某不識澡豆的笑話，因為此時澡豆的使用已經變得非常普及。這個時代的新鮮現像是“香皂”的出現。傳統香皂的重要原料是皂角，也就是皂角樹所結的果莢，天然地具有去油的性能。早在《千金方》中就已經提到，用皂角熬湯來清洗身體，或者把皂角作為原料之一加入到澡豆之中。宋人的發展，是將皂角與香料、各種有美容效果的中草藥配在一起，搗成碎末，再凝聚成團，做成團塊形式的成品，在市場上出售。另外，當時浙江一帶還有一種叫做“肥皂”的樹木，其莢果比皂莢更多油，因此得名“肥皂”，又叫“肥珠子”，南宋時代也用肥珠子制造香皂，成品就叫做“肥皂團”。應該說，中國歷史上長期流行的“皂”、“肥皂”的稱呼，早在宋代就已經出現，並且是源於“皂角”、“肥皂（莢）”這兩種主要原料。宋人楊士瀛《仁齋直指》中記錄了具體的“肥皂方”：“白芷、白附子、白僵蠶、白芨、豬牙皂角、白蒺藜、白斂、草烏、山楂、甘松、白丁香、大黃、槁本、鶴白、杏仁、豆粉各一兩，豬脂（去膜）三兩，輕粉、蜜陀僧、樟腦各半兩，孩兒茶三錢，肥皂（去裡外皮筋並子，只要浄肉一茶盞）。先將浄肥皂肉搗爛，用雞清和，曬去氣息。將各藥為末，同肥皂、豬脂、雞清和為丸。”可以看到，這一肥皂方是對澡豆的繼承和發揚，《千金方》中所記“澡豆方”中所用的配料在此也大多見到，同時還增加了有益於美容的新成分。直到清末，西方生產的香皂傳入中國之前，本土生產的傳統香皂一直沿襲著宋代發明的配方。在明清時代，有錢人家使用香皂是非常普遍的現像，如《金瓶梅》中提到洗臉時使用“茉莉花香皂”，《紅樓夢》中也提到清晨盥洗之時使用“香皂”。需要說明的是，古老的“澡豆”也並沒有完全消失。由於香皂中帶有比例不小的美容藥物和香料的成分，所以去污能力相對較弱，適合在日常盥洗的時候使用。如果需要更為強力的去污用品，那麼還是不摻加其它成分的豆面更有效果。《紅樓夢》中，賈府女眷賞桂花吃螃蟹，鳳姐命小丫頭們去勸桂花蕊熏的綠豆面子來，預備洗手”（第三十八回），綠豆面子經桂花熏香，其實正是澡豆的延續。在今天的人看來，這可是難得的純天然護膚佳品埃