據國家國土資源部官員介紹，地質公園[geoparks]是自然公園的一種，是由聯合國教科文組織[UNESCO]在全球地質公園網絡計劃研究中創立的新名詞。它是指具有特殊地質科學意義、稀有的並具有極高美學價值的自然區域，這些特征對該地區乃至全球地質歷史、地質事件和形成過程具有重要的對比意義和研究價值，並具有極高的科普教育和旅游觀賞價值。
1999年，聯合國教科文組織常務委員會第156次會議提出了創建世界地質公園網絡計劃，2002年5月公布了世界地質公園網絡工作指南。
我國是世界上地質遺跡資源特別豐富、種類齊全的少數國家之一。到目前為止，我國批准建立的國家地質公園已經有85座，在世界地質遺跡寶庫中享有盛名，故聯合國教科文組織將我國列為世界地質公園網絡計劃試點國家之一。