“北京”的名稱有六十多個
歷朝歷代都將北京視為重鎮加以治理和保護，並不斷改變著它的名稱。有人統計過，北京城的各種名稱達六十多個。
就大家熟悉和史書中常見的說，北京地區上古時稱幽陵，夏朝時稱冀州，周朝時稱薊，春秋戰國時是燕國的都城，故稱燕京。秦置廣陽、漁陽，西漢設幽州，東漢為廣陽、薊縣，北魏稱燕都，隋改涿郡，京杭大運河的北端就從這裡開始。唐改稱範陽，安史之亂時，安祿山就是從範陽起兵的。唐以後又一度稱幽州。遼建都在上京，把這裡作為陪都稱幽都，也稱南京，因此地在上京之南。金朝建都於此，稱中都，並對其進行了擴建。這是北京八百余年建都史的開始。
元朝時稱大都，這時的北京城已是一個相當繁華的大都市了。馬可?波羅在他的游記中曾對大都做過詳細描述。北京作為全國的政治中心也由此開始。明朝建立後，朱元璋將首都定在南京。後朱棣從他侄兒手中奪得政權後，將首都遷到這裡，故稱北京。明朝時，還一度稱北京為京師。清朝也建都北京，並沿用了明朝的名稱。民國建立之後仍稱北京。1928年改稱北平。北平這一名稱是國民黨四大家族之一的陳立夫提議改用的。
北伐戰爭後，陳立夫曾在南京辦了一份《京報》。這份民間報紙很敢說話，銷路很好，其銷出的份數比《中央日報》還多。有一天，陳立夫忽然想到首都既決定在南京，北京這一名稱應更改，以免殘余軍閥再圖在那裡起野心設政府。於是，他讓《京報》羅時實執筆，寫下了《正名之重要》一文。國民政府采納了陳立夫的建議。
其實，歷史上北京的北平之稱早已有之。那是1368年，朱元璋手下大將徐達攻占元朝大都之後，即對大都城進行改建。第二年，朱元璋下令將元大都改稱北平府，有平定了北方，從此安寧平靜之意。到1403年，朱棣定都北平時，才改名北京。1949年，新中國成立，又將北平改為北京。
形像的北京胡同名
北京胡同的叫法，最早出現在元朝的雜劇中。《沙門島張生煮海》中，張羽和梅香有一段對話，張問梅：“你家住哪裡？”梅答：“我家住磚塔兒胡同。”這個胡同至今還在，就在今北京西四附近，是北京最古老的胡同之一，它因胡同中有一七層磚塔而得名，此塔至今仍在。不過經清、民國兩代修葺，已由七層變為九層。據學者考證，胡同之稱是由蒙古語中的“火畽”轉化而來，元朝擴建大都時，城內居民按片分開，中間留有通道，這種通道蒙古語稱“火畽”。後來，北京人把它讀成了“胡同”。
崇文門附近有條胡同叫“口袋胡同”。這是一條東西走向的胡同，其地為圓形，內廣而外狹，西通而東塞，很像一個米口袋，於是被稱為“口袋胡同”。類似的胡同還有很多，如喇叭胡同、月牙胡同、耳朵眼兒胡同、九彎胡同等。
北京的寺廟多，源於寺廟的胡同名也多。如位於廣安門附近的善果胡同，就因胡同內有善果寺而得名。西城區的石類胡同，是因胡同內有一座石類庵。南長安街路西的玉缽胡同，則是因胡同內有玉缽庵。
北京還有許多因井得名的胡同，像甜水趕時髦胡同、苦水井胡同、四眼井胡同、南井胡同、北井胡同、高井胡同、井兒胡同等。還有些胡同名是後改的。如將狗尾巴胡同改成了高義伯胡同，王寡婦胡同改成王廣福胡同，大啞巴胡同改成大雅寶胡同，大腳胡同改成達都胡同，勾闌胡同改成鉤簾胡同，劈柴胡同改成辟才胡同、鬼門關胡同改成貴人關胡同等。
有趣的北京動物地名
北京宣武區有條大街叫珠市口大街，原名叫“豬市口”，本是京城豬的交易市常清朝時，紀曉嵐住在這條街上。有一年，乾隆皇帝和他打趣對對子。乾隆指著桌子上的兩盤豆子，出了句“兩碟豆”命紀曉嵐對下句。紀曉崗不假思索地對“一甌油”。乾隆隨即改口說：“我說的是‘兩蝶鬥’，兩只蝴蝶在一起爭鬥。”紀曉嵐機敏地說：“我對的是‘一鷗游’，一只鷗鳥在水中游。”乾隆便又出難題，說著蹺起腳來，要紀曉嵐以他的腳為題，說出一個字，既要符合他的身份，又不能露出 “腳丫子“等字眼。紀曉嵐馬上聯想到自己住的“豬市口”地名，豬的腳稱“蹄”，“蹄”由“足”和“帝”組成，這不正是皇帝的腳嗎？於是，他便答道這個字是 “蹄”。乾隆一聽勃然大怒，紀曉嵐一解釋，也就不好說什麼了。
在與珠市口大街相鄰的騾馬市大街，同樣有一段與名人有關的故事。當年，這裡曾住過一個著名的歷史學家，名叫談遷。他是明末清初人，花費了2年心血寫就了一部500萬字的編年體明代大事記《國榷》。沒想到，書稿剛完成就被偷了。悲痛過後，他決心重新撰寫。後又用了6年時間，再次完成這部巨著。為了考證和補充書中的內容，他專門從浙江來京，住進了騾馬市大街的一個宅院。他遍訪了北京城裡城外的明朝遺跡，訪問了前明遺臣，充實和考證了他的著作。同時他還寫了一部介紹北京人文景觀的《北游記》。騾馬市大街也因住過這麼一位著名學者而聞名遐邇。
北京朝陽門附近有一個胡同，名叫“吉兆胡同”。實際上，它的原名是“雞爪胡同”。這個名字的來歷，是因這條胡同分岔多，從高空往下看，很像一只老母雞的爪子。那麼，為何又變成“吉兆胡同”了？當年北洋政府的段祺瑞住在這條胡同，有一次他回府，走進雞爪胡同時，突然手足抽搐成一團，手也成了雞爪狀。後經多方醫治，總算恢復原狀。一位風水先生告訴他，得這病恐怕與“雞爪”這個地名不利有關，於是，段祺瑞下令將“雞爪胡同”改名為“吉兆胡同”。
北京還有許多與動物有關的職業地名。如南城琉璃廠附近有個叫“騸馬張”的胡同。這裡曾住過一個專門騸馬的姓張的小刀手，此人騸馬技術好，很有名氣，久而久之，人們便將他所住的胡同稱作“騸馬張胡同”了。