重慶奉節白帝城劉禹錫像撰文：朱千華 令人驚奇的是，唐代著名文學家柳宗元與劉禹錫是同科進士，同朝為官，同時被朝廷貶謫。如此相同的人生際遇，讓兩位文學家成為莫逆之交，給古今文壇留下一段佳話。
劉禹錫，彭城人（今江蘇徐州），祖籍洛陽。與柳宗元一起於唐德宗貞元九年（793年）同科及進士第。進入仕途，劉、柳參與了以王叔文、王坯為首的改革，時稱“二王劉柳”。但二王的革新派觸動了大多數人的利益，使得保守派聯合起來，向皇上施壓。結果，“永貞革新”運動失敗。柳宗元與劉禹錫是主要參與者，被貶謫嶺南。劉禹錫先為朗州（今湖南常德）司馬。貶官是一種類似降職流放的懲罰手段，但不開除公職。所以，有朝一日，皇上一高興，還有可能回朝做官。可劉禹錫在荒涼的朗州，一呆就是十年。
安徽和縣陋室——陋室銘碑刻 後來，唐憲宗聽從宰相建議，詔回劉禹錫。值陽春三月，劉禹錫到一寺觀中閑游，見桃花燦爛，觀者如潮。想到十年孤苦生涯，感慨系之，寫下《戲贈看花諸君子》詩：紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。一首普通的詩，被當朝宰相武元衡認為“語涉譏諷”，向皇上告發，說劉氏大發牢騷，對貶謫之事心懷不滿。憲宗不悅。再貶劉氏為連州（今廣東連縣）刺史。人稱桃花貶。至於詩中是否有譏諷意，讀者自己品味。
廣西柳侯祠內，劉禹錫《為鄂州李大夫祭柳員外文》碑刻 公元815年春，劉禹錫攜八旬老母和兩個兒子，與被貶柳州的柳宗元結伴而行。在衡陽，兩位文學家灑淚而別。劉禹錫由郴州，沿秦漢古驛道來到連州。在連州，劉禹錫生活了四年半的光景。連州雖屬荒蠻之地，但山水嫵媚，四季如畫，深深吸引了劉禹錫，他在連州共寫有散文25篇，詩歌73首。詩文之間，表現出他對連州的鐘愛之情。最著名的詩句“剡溪若問連州事，惟有青山畫不如”，現已成為連州對外宣傳的廣告語。王叔文曾說，劉禹錫有宰相之才。以宰相之才做連州刺史，無疑是大材小用。但劉禹錫並不沉淪，他要改變連州落後愚昧的現狀。開壇授課，登台講學。由於劉禹錫的到來，連州文風大振，就連外地學生，也都慕名前來求學。
安徽和縣陋室劉禹錫在連州，與當地少數民族打成一片，特別是瑤族，他們很少與外界交流，主要從事狩獵及刀耕火種的農業，是個神秘的民族。劉禹錫深入瑤寨一探究竟，進行細致的考察，記錄下唐代瑤族人民的生產和生活狀態。公元819年，劉禹錫年近九旬的老母去世，他奉柩回原籍洛陽守喪。途經衡陽時，得到好友柳宗元去世的噩耗：“忽承訃書，驚號大叫，如得狂玻”47歲的柳宗元留下遺書，拜托劉禹錫為其撫養孤兒和編集遺稿。後來，劉禹錫編成《唐故柳州刺史柳君集》三十卷，並為之作序。
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