美國科學家2月28日在華盛頓宣布，他們成功測序得出了玉米基因組的草圖，這是人類成功測序的第二種農作物基因組，第一種被測序的農作物是水稻。
測序項目負責人——聖路易斯華盛頓大學基因組測序中心主任理查德·威爾遜當天在“玉米遺傳學會議”第50次年會上公布了玉米基因組草圖。
科學家們以代號為B73的高產玉米品種為研究對像，完成了約95%的基因組測序工作。結果顯示，玉米基因組的基因數量為5萬至6萬個，堿基對數量大約為20億個。相比之下，水稻基因組的規模要小得多，僅有大約4.3億個堿基對。
測序小組接下來還將繼續完成掃尾工作，最終得出一份玉米的全基因組測序圖。但威爾遜說，草圖實際上已經基本囊括了玉米的遺傳信息。
測序小組已經將玉米基因組草圖信息存入互聯網基因測序公共數據庫“基因銀行”，供各國科研人員通過網絡免費獲取使用。今後科研人員就可以更加准確、高效地研究玉米的基因組，培育玉米新品種，提高玉米產量，增強玉米的抗旱、抗病蟲害能力。
玉米基因組測序項目始於2005年，美國全國科學基金會、農業部、能源部為這個項目提供了2950萬美元的經費。