據美國生活科學網報道，科學家發現一種新的味覺，你的舌頭或許能品嘗到鈣的味道。科學家表示，至少老鼠可以品嘗到鈣的味道。不過，人類和老鼠共享許多同樣的基因，此新發現表明人類或許也有這種味覺。
我們最熟悉的四種味覺是酸甜苦鹹。科學家最近還發現舌頭分子即所謂的受體能探測到第五種味覺――鮮味。從事此項研究的美國莫奈爾化學感知研究中心的行為遺傳學家邁克爾·托德夫說：“為何止步不前呢？我的小組已經發現還有另一種味覺――鈣味。”
因此，假如人類可以感受到鈣的味道，那麼這鈣的味道會是什麼樣的味道呢？托德夫說：“鈣品嘗起來就是鈣味。目前還沒有更好的詞來形容，它有一點苦，甚至還可能有一點酸。但它給人更多的感受，因為舌頭上確實存在鈣味的受體，這不僅僅是苦和酸的味道。”
我們品嘗鈣的一個辦法就是當我們的舌頭在飲用水中探查到鈣分子時，我們就能產生這種味道。托德夫說：“在自來水中，可以相當清晰地感受到這種鈣味的美妙感覺。但當鈣超過自來水中的濃度，這種鈣味就會相當難以接受。”這可能是某些植物的苦味與它們的鈣含量存在強烈關系的原因。高鈣蔬菜有羽衣甘藍、白菜和苦瓜等。一些人不愛吃這些蔬菜的一個原因就是因為他們品嘗到了鈣的味道。
諷刺性的是，當牛奶和其它乳制品中添加鈣時，此礦物質趨向於與脂肪和蛋白質結合，從而讓你感受不到這些食品中的鈣的味道。而且，這還有更大的好處，專門感知鈣味的受體對你的生存幫助很大，因為此礦物質是細胞生物學與好骨骼的關鍵成分。攝取的鈣不足會導致人們出現幾種慢性疾病，包括骨質疏松症、肥胖和高血壓。
托德夫說：“許多動物有特別的鈣口味，這表明它們能探查到此礦物質，並能大量消化鈣，以滿足它們身體的需要。”為調查這種鈣味是如何被感受到的，托德夫和他的同事讓40只不同緊張狀態下的老鼠在水和加鈣飲料中進行選擇，他們發現大多數老鼠不喜歡鈣飲料。托德夫說：“大多數老鼠討厭鈣，但我們發現壓力非常大的老鼠狂飲這種鈣飲料。而這種鈣飲料中的鈣含量比水多四倍。”
通過分析這種DNA，研究人員識別出了與消化鈣有關的2個基因，其中一個是鈣味覺受體，叫“CaSR”。其他研究人員在腎髒、大腦和內髒中也已經發現了“CaSR”的存在。托德夫說：“我之前並不知道它在舌頭上也有。”另一個基因就是“Tas1r3”，是感受甜味的受體。研究人員將此發現描述為“非常意想不到”。
托德夫說：“通過測量連接老鼠大腦與舌頭的神經的電脈衝行為，我們現在能肯定地說鈣是可以被品嘗到的。現在我們要了解的是在老鼠中的這一發現是否對人類也同樣適應。有一些報告表明這是可行的。我們知道人們有甜味基因――Tas1r3，而此基因與鈣味受體CaSR有關。雖然不知道我們是不是和老鼠一樣具有此同一形式的基因，但看起來我們具有同樣的功能。”
要證實人類也有鈣味受體的存在將需要科學家尋找沒有品嘗過味道的舌頭。托德夫表示這肯定不能找死者捐贈或患者切除的舌頭。如果在人體內發現鈣味受體，未來研究將調查此受體是否能避開鈣的感受。“鈣的消化量達不到營養學家提出的標准的人，其原因之一是高鈣食物對他們來說沒有美好的味道，而改變這種味道感受將可以讓他們愉快地享用富鈣食品，從而更多地攝取這種重要的營養成分。”
托德夫及其同事將他們的這一發現發表在8月20日在費城舉行的美國化學學會的年會上。