神秘的海洋世界，面積達3.6億平方千米，平均深度達3800米，海水的總體積約為13.7億立方千米。由於被這樣一塊碩大無比的海水體積所遮蓋，使人們無法觀賞海底的奇觀。隨著科學的發展，探測海底的面貌已不再是一件困難的事，科學家利用衛星從太空上傳回來的海水高度的數據，可以精確地把海底的真實面目呈現在我們面前。
其實，海底世界也像陸地一樣，有綿延的群山和縱橫交錯的峽谷，有廣袤的平原和深陷的盆地。海底峽谷一般橫貫於大陸架和大陸斜坡，呈直線形，峽谷的兩壁是階梯狀的陡壁，其橫斷面呈"V"字形。
海底峽谷的地勢非常壯觀。如恆河口到孟加拉灣的海底峽谷，寬達7千米，深70米以上，長達1800多千米，一直潛入5000多米深的印度洋底。目前通過衛星探測到的海底峽谷已達幾百個，它們宛若一條巨龍，尾巴留在大陸架，而龍頭則探進了大洋底。 海底峽谷的神秘奇異令人瞠目。在美國的加利福尼亞海岸附近，有一條深達1200米的海底峽谷，在這個峽谷地帶，找不到任何生物。經科學家們探測研究，才發現了這條海底峽谷覆蓋著一條厚厚的棕泥的"絨毯"，那裡沒有一絲生物賴以存活的氧氣，生物一旦進入此地，就會因缺氧而窒息死亡，成了地球上生命的真空地帶而被稱作"死谷"。
海底峽谷是怎樣形成的呢？這個問題人們一直眾說紛紜，有著幾種解釋。比較一致的說法是，海底峽谷是大陸坡上的沉積層在地震作用下順大陸斜坡滑動時產生的沉積流的結果。在冰川時期，海平面顯著下降，大陸架變成了大面積的淺水區，在風暴和浪潮的作用下，淺下區的泥沙被海浪攪拌起來，形成比重較大的沉積層，這種沉積層由於地震所產生的強大作用力，像一股巨大的激流，從大陸架流出，沿著大陸坡流到大洋底，而地殼活動的頻繁地帶又多在大陸坡，地殼的斷裂形成了海底峽谷的雛形。強大的海底沉積流順著海底裂縫滑動，經過漫長的歲月，形成了今天海底峽谷的面貌。 對海底峽谷產生的原因，目前還不能定論，科學家們還在進一步研究探討，總有一天，會被徹底揭示出來。