據國外媒體9日報道，考古學家在英國諾福克的海灣淤泥中發現走出非洲的早期人類留下的足印，距今80萬年，是迄今為止在歐洲發現的年代最久遠的走出非洲早期人類足印，將改變我們對人類進化史的認知。科學家認為這些足印是一個重要證據，證明已知最為早期的人類曾在歐洲北部活動。在此之前，科學家只能通過動物骨骼和石制工具得出這一結論。在早期人類足印因海潮的作用顯現之後，考古學家在諾福克的哈比斯堡上演了這一發現。這些足印被譽為在英國沿岸地區上演的最重要的考古發現。科學家認為這些足印是一個重要證據，證明已知最為早期的人類曾在歐洲北部活動。在此之前，科學家只能通過動物骨骼和石制工具得出這一結論。由於海水衝走海灘上的沙子，足印在低潮時顯現出來，科學家也因此上演這一重大發現。考古學家共在諾福克發現大約50個早期人類足印，只有大約12個保存較為完整，其中的2個足印還保留了腳趾的細節。大英博物館的尼克-阿什頓在接受英國媒體采訪時表示：“當時，我們並不知道呈現在我們面前的是什麼。在此之前，我們從未見過類似的東西。我有一種預感，我們將得出重大發現。隨著潮水衝走海灘上的沙子，海灘上顯現出大量細長的小洞。”阿什頓和他的考古小組冒著大雨工作，希望在這些小洞遭到侵蝕前完成記錄工作。兩周時間裡，他們利用攝影測量術——一項將數碼照片拼接在一起的技術——創建一份永久記錄，同時繪制小洞的3D圖像。通過對圖像進行分析，考古學家證實這些小洞實際上是古代人類留下的足印，足印的主人可能共有5個。阿什頓表示：“我永遠忘不了證實發現這些古代人類足印的那一刻。當時，我坐在辦公桌前，打開一封電子郵件的圖片附件。我被呈現在眼前的東西震驚了。你知道脊柱發涼的感覺嗎？這是這種感覺。毫無疑問，這是在歐洲發現的最為久遠的人類足印，也是在世界上發現的最為久遠的人類足印之一。”在刊登於《公共科學圖書館-綜合》雜志上的研究論文中，阿什頓將這些足印稱之為“一項真正意義上引人注目的發現”。據信，這些足印是一群古代人類留下的，至少包括1名或者2名成年男性，2名成年女性或者青少年，3名或者4名兒童。在一些足印中，跟部、足弓和腳趾仍依稀可辨。這些足印的尺寸與英國的8碼鞋相當。阿什頓表示早期人類的外貌與我們非常接近，只是大腦相對較校利物浦約翰-摩爾斯大學的伊莎貝拉-德-格魯特博士對這些足印進行了更為細節的研究。她說：“對於其中一些足印，我們能夠准確測量長度和寬度，推斷出足印主人的身高。絕大多數現代人和古人的足長大約是身高的15%。根據我們的推算，足印主人的身高大約在0.9米到1.7米左右。這一身高跨度說明足印主人包括成年人和兒童，最大的足印可能是一名成年男性留下的。”根據足印的方向，當時這群早期人類正向南移動。據信，他們正前往諾福克，期間穿過一片陸地。100萬年前，這片陸地將英國與歐洲其他地區連接在一起。過去10年時間裡，考古學家在哈比斯堡的沉積層中發現一系列石制工具殘骸和骨骼化石，年代可追溯到80萬年前。足印所在的沉積層與石制工具殘骸和骨骼化石所在沉積層相同。倫敦大學瑪麗皇後學院的地質考古學家希蒙-劉易斯博士指出：“雖然我們早就知道這些沉積物的年代非常久遠，但我們也必須證實這些細長的小洞是古代形成的，而不是最近的產物。任何已知的侵蝕過程都不會形成這種小洞。此外，沉積物非常緊密，說明這些小洞不可能是最近形成的。”根據地下的冰積層——形成懸崖——以及發現的已滅絕的哺乳動物化石，考古學家得出足印所在沉積層的年代。自然歷史博物館和倫敦大學學院的希蒙-帕菲特對哈比斯堡的哺乳動物化石進行了研究。他表示：“我們發現的哺乳動物化石包括猛犸、已滅絕的古馬以及早期野鼠，年代均可追溯到80萬年前。”除了這些化石外，考古學家還發現了植物殘孩花粉、甲蟲和貝殼化石，幫助他們詳細“重建”當地的古代地貌。當時的英國通過陸地與歐洲大陸連接在一起，哈比斯堡的這一地區可能處在一個寬闊的海灣堤岸，距離海岸幾公裡。當時的澇原存在充斥著淤泥的淡水池，同時存在鹽沼。鹿、野牛、猛犸、河馬和犀牛在河谷裡覓食，四周被濃密的針葉林環繞。這個海灣為早期人類提供了豐富的資源，包括可食用的植物塊莖、海藻和貝類。此外，他們還可以獵殺覓食的野獸。這些早期人類究竟是誰？根據當前發現的化石記錄，考古學家還很難給出一個令人信服的答案。自然歷史博物館的克裡斯-斯特林格表示：“在哈比斯堡留下足印的早期人類可能與西班牙阿塔普埃卡的早期人類類似，是人屬的祖先。他們的身高與我們相當，用兩足行走。他們可能在60萬年前在歐洲滅絕，被海德堡人取代。大約40萬年前，穴居人出現。4萬年前，現代人出現。”哈比斯堡足印的重要意義在於其他地區很少發現保存完好的足櫻在坦桑尼亞利特裡發現的早期人類足印距今大約350萬年，在肯尼亞伊勒雷特和科比福拉發現的早期人類足印距今大約150萬年。阿什頓指出：“這些足印將我們與我們的祖先聯系在一起。”哈比斯堡的考古工作仍在繼續，隨著懸崖的侵蝕，考古學家將發現新的化石，與此同時，已發現的足印也被海水侵蝕。慶幸的是，隨著冬季風暴肆虐海岸地區，考古學家還將發現新的足櫻阿什頓指出：“我們還將發現更多足櫻侵蝕過程在毀壞已發現的證據的同時也暴露出新的沉積層。”目前，研究小組正與當地居民合作，對這一地區進行監視。此外，他們還計劃與附近居民合作，尋找新的早期人類足印和骨骼化石。現在訂閱《華夏地理》iPad/iPhone版交互雜志僅需98元/年
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