宇航員在火星表面將經歷前所未有的輻射環境，如果不采取有效措施，那麼患致命癌症的風險將增加
據國外媒體報道，火星之旅是一次充滿危機的探險，科學家認為空間輻射可嚴重影響宇航員的健康，這些探測結果都來自好奇號火星探測器。在好奇號前往火星的軌道上，就進行了空間輻射測試，模擬宇航員在前往火星的軌道上接受到的宇宙射線劑量，此前有一個名為火星一號的計劃，試圖在把志願者送往火星，前往火星的旅途大約有180天，好奇號的輻射評估探測器發現如果宇航員完成這趟旅程的累計輻射劑量為1.01希沃特，因此前往火星的宇宙飛船需要特殊的輻射屏蔽措施。
事實上，宇航員在執行太空任務的時候需要嚴格控制其所受的輻射劑量，歐洲航天局把這一上限限制在1個希沃特，超過這一輻射控制線將增加5%的致命癌症風險，位於科羅拉多州的西南研究所好奇號輻射劑量檢測儀的首席研究員唐·哈斯勒認為這個輻射總劑量也違反了美國宇航局的規定，使得宇航員增加患癌症的可能性，美國宇航局也與國家醫學科學院合作探討如果在深空任務中控制輻射總劑量。
當好奇號抵達火星表面時，科學家同樣也對火星表面的輻射劑量進行了監測，數據顯示宇航員每天輻射劑量大約為0.64毫希，而火星表面的輻射環境是動態的，因此好奇號在一年多的時間內進行了連續監測，尤其是當太陽處於11年活動周期的高峰階段。科學家發現火星表面的輻射環境不僅有太陽輻射，同時也有相當程度的銀河宇宙射線，因此火星表面是無法存在微生物的，但這並不意味著火星生命不存在於地下。
科學家懷疑，當我們對火星地下1米左右的土壤層進行挖掘時，就有可能發現過去存在的微生物痕跡，從生命演化角度看，火星可能經歷了生物滅絕過程，因此地下微生物是最後存在的生命形式。