蜂族以傳遞花粉和生產蜂蜜而為人所知，現在世界上已發現的蜂族成員有近20000種，而在北美就有超過4000種。大多數種類的蜂是獨居生活的，少部分是各種群居形式。而且，大部分蜂族是藍色或綠色的，而非印像的黃黑條紋。蜂族具有令人驚嘆的多樣性，而大多數人對此知之甚少。
這只雄性的Agapostemon angelicus甚至沒有螫針。與流行觀念不同的是，大部分蜂類並不會蜇人，而正是這一點使它們很容易被忽視。“我們之所以對本土的蜂族了解如此的少，部分原因是它們並不會蜇人，”他說，“如果它們會蜇人的話，我們可能就了解很多了。”
蜂族幾乎是群居生活的代名詞，但事實上只有蜜蜂和熊蜂等少數種類才是社會性聚居的蜂類。幾乎所有的北美洲蜂族都是獨居的種類，生活在土壤、木頭的洞穴中，或是以甲蟲的洞穴甚至是中空的草莖為家。圖片中的蜜蜂在北美洲生活的歷史並不長，它們於18世紀借由木船來到佛羅裡達州。
汗蜜蜂是最常見的蜂，這種蜂不僅以花蜜和花粉為食，也常常被哺乳動物的汗液吸引，在每片草地中都有成千上萬的汗蜜蜂，它們過著獨居生活，而且並不保衛自己的巢。我們如果踐踏或者挖出它們的巢穴，它們就只是飛走而已。汗蜜蜂屬於集蜂科，在澳大利亞和東南亞十分常見。
即使是那些經常蜇傷人類的蜂類所造成的傷害也很校它們的蜇傷基本上是無害的，汗蜜蜂的毒液主要是用來驅趕其他蜂類或昆蟲。不過，蜜蜂的毒液主要是用來對付哺乳動物，使其遠離自己的蜂蜜和幼蟲。
這種蜂的學名為Anthidiellum notatum，體型小如豌豆，其主要在豆類植物的花朵上采集花粉。我們對這些物種了解很少，盡管它們的外形十分可愛。它們的體型、形態和顏色都令人驚嘆。
為什麼會有那麼多形態各異的花呢？如果世界上只有一種蜜蜂，那花朵就只需要長成一個大的平台就可以了。現實從來就沒有這麼簡單。蜂族和花是協同進化的，經常形成非常特化和互利的關系：某種有花植物或許只需要某種蜂來授粉，就會為這種蜂提供有保證的食物來源，以吸引其過來傳粉。
為了探測到花的氣味，蜂族的嗅覺需要異常靈敏，甚至能探測到萬億分之一濃度的氣體分子。如果你是一只蜂，那你就會一直用到觸角。觸角相當於鼻子，但靈敏得多，各種觸角的大孝形狀和用途都不相同，其對不同氣體分子的靈敏性也不同。它們需要聞到不同的氣味。
除了靈敏的嗅覺之外，蜂族還需要依靠眼睛來尋找花粉。它們能在一定的距離之外觀察到花瓣邊緣的顏色，從而判斷是否有花粉可供采集。氣味被認為是次要的機制，首先還是顏色。它們會飛向不同的花朵，再利用氣味來確定返回的路線。
蜂族能夠在幾乎任何地方出現，如果有種蜂喜好南瓜，而你剛好有個南瓜放在三樓陽台上，那你很可能就會見到這種‘南瓜蜂’。 Perdita luteola發現於美國西南部的沙漠中，體型很小，甚至“能夠裝進蜜蜂的肚子裡”。
蜜蜂數量的急劇減少——去年北美大約有30%的商業種群消失——引發了農業人士和公眾的深切擔憂。與之相比，熊蜂所得到的關注就少得多。在過去幾十年間，有許多種熊蜂的數量已經大幅下降。圖中的Bombus griseococolis還算比較幸運，在美國依然常見。
除了熊蜂之外，是否還有其他本土蜂族的數量正在減少？很可能有其他種群的蜂類正在經歷著數量驟降，但它們並不如熊蜂常見或引人注目。圖中的Agapostemon splendens生活在美國東部海岸的沙丘中。
殺蟲劑、寄生蟲和疾病都可能是蜜蜂和熊蜂數量減少的因素，但大多數本土蜂族所面臨的最大威脅來自棲息地的喪失。這並非指明顯的植被破壞，而是人工建造的各種過分簡單的、在生物學上十分單一的綠地景觀，並不能為蜂族提供適宜的棲息地。
蜂族消失意味著什麼？對於大約三分之一的作物生產來說，蜂族的授粉是至關重要的，而本土蜂類經常作為商業蜜蜂的補充。因此，蜂族的消失將直接關系到我們的吃飯問題。此外，當蜂族消失的時候，有花植物也會由於缺少授粉而逐漸消失，從而使整個生態系統變得愈加脆弱。
雖然對本土蜂族來說，目前的情況不甚理想，但依然還存有希望。在環境保護者中，對草地和灌木叢區域的關注越來越多，這對許多被忽視的蜂類物種來說是個好消息。在普通民眾中，關注昆蟲的人也越來越多。（任天）華夏地理iPad/iPhone交互雜志登陸App Store
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