這一新種盔鼩鼱發現於剛果民主共和國
在新種盔鼩鼱的脊柱下半部分，具有聯鎖狀的椎骨北京時間7月26日消息，近日，科學家在剛果民主共和國發現發現了一種新種盔鼩鼱，並將其命名為“Scutisorex thori”——種名來自北歐神話中勇猛的雷神托爾(Thor)。這種鼩鼱具有超級結實的聯鎖狀脊柱。來自芝加哥菲爾德博物館的動物學家兼藏品主管比爾·斯坦利(Bill Stanley)參與了物種鑒定，他稱其是世界上最奇特的動物之一。在此之前，科學家只發現過一個盔鼩鼱屬物種，即1910年同樣在剛果民主共和國發現的S. somereni。當時，S. somereni身上那與其他動物完全不同的脊柱讓科學家一直迷惑不解。大部分哺乳動物——包括人類——的脊柱底部大致有5個腰椎，用以支持背部；而在每個椎骨上都有一些突起的部分，稱為棘突。第一種盔鼩鼱S. somereni的腰椎具有10到11個棘突很大的椎骨，且呈聯鎖狀，這使S. somereni具有了動物王國中無可比擬的堅實背部。比爾·斯坦利說，S. somereni的背部結實到這樣的地步：根據1900年代的探險報告，一名男子踩在盔鼩鼱的背上站了5分鐘，下來之後發現盔鼩鼱毫無損傷地走開。斯坦利並不確定這則故事是否真實——他還沒有親自嘗試——但考慮到當地Mangbetu人對盔鼩鼱的迷信，這種情況絲毫不讓人感到奇怪。據稱，Mangbetu人會將盔鼩鼱的皮毛穿戴在身上，相信這種動物的韌性能夠使他們免遭矛尖和子彈的傷害——這也是盔鼩鼱名字(armored shrew或hero shrew)的由來。為何要有強壯的背部？當比爾·斯坦利解剖發現Scutisorex thori超級堅實的脊柱之後，他感到十分驚訝。他說：“當時我的背部一陣顫抖。”斯坦利不僅是發現了第二種盔鼩鼱，而且這一新種很可能給探索盔鼩鼱奇特脊柱的演化帶來線索。例如，S. thori在脊柱下半部分具有8個椎骨，與其他鼩鼱很接近，但較S. somereni少；而且與S. somereni比起來，S. thori椎骨兩側的棘突相對較校因此比爾·斯坦利及其團隊推測，S. thori或許是盔鼩鼱演化過程中的一個過渡種類，這意味著盔鼩鼱的脊柱經過了漫長的演化，而非有些觀點認為的在較短時間內出現。此外，在7月24日出版的《生物學快報》(Biology Letters)雜志上，比爾·斯坦利及同事還提出了一個新的理論，用以解釋盔鼩鼱為何會具有如此結實的背部。該理論認為，正是背部出現的額外肌肉，使盔鼩鼱能夠進入其他動物無法到達的食物豐富地區。在剛果民主共和國的叢林中，許多昆蟲生活在棕櫚樹上葉子脫落的地方——葉片堅實的底部看起來就像是一個傷疤。盔鼩鼱有可能借助強有力的脊柱，從樹干上鑽入葉基部，獲取美味的昆蟲幼蟲。不過，比爾·斯坦利也指出，還沒有人親眼見過盔鼩鼱這樣的行為。事實上，科學家對S. thori的隱秘生活了解非常有限。比爾·斯坦利說：“我們只是接觸到一點皮毛而已。”(任天)
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