年輕太陽系附近首次拍攝到雪線圖片鳳凰科技訊 7月23日消息英國每日郵報報道，雖然地球上的人們目前正在被熱浪烘烤，但科學家似乎檢測到距離地球175光年的一個年輕太陽系內正“白雪紛飛”。美國天文學家拍攝到一個嬰兒太陽系附近第一張雪線的直接圖片——也就是液體變成冰的臨界點。這些圖片顯示了嬰兒太陽系中央年輕恆星附近區域，在那裡水、二氧化碳、甲烷、一氧化碳和其它氣體凝結成塵埃粒子並環繞恆星。科學家利用了位於智利的阿塔卡瑪大毫波/次毫米波陣列（ALMA）望遠鏡拍攝了這些圖片。他們發現長蛇座TW星（TW Hydrae）附近形成了一氧化碳雪線，並認為這類似於我們自身太陽系在只有幾百萬年歷史時的情景。
長蛇座TW星附近雪線的藝術家概念圖，顯示了內部圓盤（藍色）被冰覆蓋的塵埃粒子，以及外部圓盤（綠色）的一氧化碳冰顆粒。從藍色到綠色的轉變標志著雪線。科學家認為雪線區域在行星的形成方面起著重要的作用，因為凍結那些漂浮在行星表面的塵埃粒子使得它們能夠更好的依附在一起，而非碰撞時導致的相互消除。美國哈佛大學史密森天體物理中心的研究學者齊春華（Chunhua Qi）博士合作帶領了一支國際研究小組進行這項研究，並將結果發表在期刊《科學快報》上。齊博士說道：“ALMA為我們提供了一顆年輕恆星附近雪線的第一張真實圖片，這令人感到非常興奮，因為它為我們提供了自身太陽系早期歷史的信息。我們現在能夠看到另一個太陽系凍結外邊緣的隱藏細節，它與我們太陽系在1000萬年歷史時的情景非常相似。”
這張藝術家印像圖中，從藍色到綠色的轉變顯示了一氧化碳雪線。在地球上，雪線一般形成於高海拔地區，在那裡驟降的溫度將大氣濕度變成雪，而年輕恆星遙遠寒冷的外部圓盤處的雪線形成的原因也相似。取決於與恆星的距離，其它外來的分子可能也會凍結形成雪。在長蛇座TW星附近發現的雪線形成於溫暖和寒冷區域的邊界，在那裡年輕恆星的熱能是最微弱的。塵埃的存在隔絕了氣體區域，從而使得它變成冰晶。然而，在塵埃盤更遠處，隨著氣體溫度的上升，它將最終形成行星。在此之前，炙熱氣體的“繭”使得科學家尋找雪線備受挫折，只有通過雪線的“光譜特征”，或者反射粒子進入太空的輻射，才可辨別它的存在。（編譯/嚴炎劉星）
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