為了彌補自己糟糕的視力，海牛具有超級敏感的毛發。
鳳凰科技訊 北京時間6月4日消息,新科學家報道，較大的動物，包括人類，都非常笨拙、動作遲緩和喧鬧。托爾金在描述霍比特人“面對大型笨拙的動物，正如你和我等人類，發出像大像一樣巨大的噪聲時，往往在一英裡以外就能聽到，從而唯恐躲避不及”時，這樣總結說道。
我們這種巨型動物往往容易忽略身邊的小事物，但笨重的佛羅裡達海牛則是這一規律的特例。盡管它比普通的人類體型要大得多，但它能夠檢測移動物體產生的微小水流，即便這些微小水流是納米級別的。
初一咋看，海牛並不是那種熟練或者優雅的生物。它因喜歡吃水下海草而得名，雖然它們的外觀更像過於臃腫的海豹。身長3米左右的佛羅裡達海牛生活在美國南部海岸、大西洋水域和墨西哥灣。它們被國際自然保護聯盟列為瀕危物種：目前只有不到2500頭野生成年物種。由於棲息地的變化以及可能撞上船只的風險，該物種仍面臨進一步銳減的威脅。
它們無法生活在溫度低於20攝氏度的環境，因此往往生存在紅樹林和海草的黑暗淺水水域，在寒冷的冬季它們傾向於朝南部或者上游區域遷移。
靈巧的遷移者
對於研究海牛的生物學家來說，它們的移動給科學家帶來了某種難題。對於這樣一個笨重的生物來說，它們非常擅長於在充滿障礙物，例如倒伏樹木的渾水裡導航。“我們並不明白它們是如何遷移的，或者它們是如何做到如此嫻熟的，”美國佛羅裡達州薩拉索塔莫特海洋實驗室和水族館的喬伊·加斯帕德（ Joe Gaspard）這樣說道。“它們的速度短暫爆發能夠高達30千米每小時，且完全不影響導航前進。”
更讓人困惑不解的是，它們的視覺非常差，與淡水豚有所不同，它們並不具備電感覺或者回聲定位能力幫助它們確定方位。因此加斯帕德懷疑海牛或可能有非常敏銳的觸感。
因此，加斯帕德對兩頭海牛，巴菲特和休，進行了測試。自1996年它們的父母在一次有毒赤潮中被解救出來後，兩者就一直生活在圈養狀態。加斯帕德訓練它們接近水中杆上懸掛的6釐米寬的球體並讓球緩慢的振動。如果海牛能夠感知這種振動，它們就用自己的鼻口接觸一塊滑板，這樣就能獲得一塊最喜歡的食物——蘋果、胡蘿蔔、甜菜和猴子餅干的獎勵。
加斯帕德發現海牛能夠感知的運動非常微小，甚至達到納米級別。休比巴菲特更加敏感，能夠檢測到0.9納米的移動。
超級傳感器
結果發現，海牛的毛發，非常類似於觸須，將它們變成超級傳感器。當加斯帕德將網覆蓋在海牛身上，它們的敏感度大幅度降低。“這種觸覺很可能是它們的主要感官系統，” 加斯帕德說道。“這在哺乳類動物世界裡非常獨特。”
不幸的是，海牛靈敏的觸感並不能幫助它們逃離面對的最大威脅之一：船只。加斯帕德認為它們敏感的毛發能夠感知幾米範圍以內的物體，因此當它們能夠感知到一艘加速的船只的時候，後者實際上已經位於它們上方了。（編譯/嚴炎劉星）