《百家姓》究竟是一部什麼樣的書？我國一共有多少個姓氏？字數最多的姓氏是什麼？近日，復旦大學歷史系教授錢文忠對此作出解答。
姓氏是全民族的信仰
錢文忠教授介紹，《百家姓》是傳統三大蒙學讀物之一，是集中中華姓氏為四言韻語的識字讀本。合轍押韻，朗朗上口。
《百家姓》不同於《三字經》、《千字文》。 《三字經》、《千字文》的字句編排都有教誨的意義，而《百家姓》則沒有，只是把幾百個姓羅列在一起而已，不考慮姓之大孝古新，並無規律可言，更沒有什麼微言大義可言，但《百家姓》彙聚的不是一般的漢字，而是作姓用的漢字。以家族為中心、視血緣區別親疏，乃是中國傳統的核心價值之一，是全民族的重要信仰。從這個意義上來說，選擇《百家姓》正是為了從小對孩子進行傳統價值觀的教育。
有記載姓氏達11969個
《百家姓》收錄了504個姓氏，但是，中華民族到底有多少個姓，目前尚難以說清。明代陳士元編的《姓鐫》就已經收入單姓、復姓3625個。
1978年，有關部門通過戶籍和郵電部門對七大城市漢字姓氏的使用情況進行了調查，所得的姓氏總數是2587個。1984年，人民郵電出版社出版的《中國姓氏彙編》共收集單姓、復姓5730個。
而台灣學者王素存著的《中華姓府》收集到的古今漢字姓氏多達7720個。但這絕對不是最終的數字。根據1996年北京教育科學出版社出版的《中華姓氏大辭典》，我國古今各民族用漢字記錄的姓氏一共有11969個。何況，現代中國人使用的漢字姓氏還有待我們進一步去調查發現，尤其是那些還保持著漢唐古音的交通閉塞地區以及一些語言文字溝通不便的兄弟民族地區，肯定還有很多姓氏埋沒在民間，比如“死”、“毒”、“蹦”就都是姓。
最長姓氏九個字
常見的中華姓氏大多是一個字的，復姓基本是兩個字的，《百家姓》的記載就是如此。然而，其實還有更長的姓氏。最長的竟然是9個字６中華姓氏大辭典》顯示，中國古今各民族用漢字記錄的雙字姓4329個，三字姓1615個，四字姓569個，五字姓96個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。九字姓是“爨邯汕寺武穆雲籍鞲”！
關於姓氏的起源，顯然不是獨自起源的。某些姓氏雖然在字面上不同，實際上部分姓是從某姓衍生出來的。據相關研究，由姚姓衍生出的姓氏達60個之多。（據《揚子晚報》報道）