圖1：卡西尼探測器拍攝迄今最清晰的土衛五表面結構
騰訊科學訊（悠悠/編譯） 據英國每日郵報報道，目前，美國宇航局卡西尼探測器近距離飛越土衛五表面，拍攝到最詳細的表面結構特征。
這是卡西尼探測器最後一次飛越土衛五表面時拍攝的，這顆冰冷衛星距離地球12億公裡，原始未加工圖像顯示較大的隕坑形成於數百萬年前與太空隕石的碰撞。3月9日，卡西尼探測器抵達土衛五軌道上空，僅距離這顆衛星997公裡，據悉，土衛五是土星60顆衛星之一，也是第二顆最大的衛星。
這是卡西尼探測器第四次，也是最後一次飛越土衛五，該探測器過去幾年裡曾飛越土衛五，卻與這顆衛星保持著較遠的距離。預計卡西尼探測器將運行至2017年，目前再沒有飛越土衛五的航空計劃。
美國太空科學研究所卡西尼成像研究小組負責人卡洛琳-波爾科說：“這是一次非常奢侈的方式觀察另一顆星球，也是最後一次近距離詳細觀測土衛五。”
此次飛越土衛五是測量這顆衛星的引力場狀態，同時，科學家還收集宇宙灰塵，試著計算評估曾經轟擊太陽系的天體和小型隕石。這顆探測器能夠清晰地拍攝到土衛五表面的詳細情況，揭曉其崎嶇地質結構，以及遠古地形。
這是首次呈現土衛五表面的古怪地質特征，其中一些地質結構令科學家無法解釋。例如：土衛五表面存在著一種狹窄的地塹帶，它低於周圍環繞的地質結構，兩側是峭壁。美國宇航局表示，這種地形是近期才被發現的，跨越的隕坑呈現出明顯的切面，僅有少量隕坑疊加在一起。
土衛五是土星系統第二大衛星，其直徑為1500公裡。這顆衛星是由數學家、天文學家喬瓦尼-多米尼科-卡西尼發現的，該項太空任務是以卡西尼命名，卡西尼太空任務是由美國宇航局、歐洲宇航局和意大利太空署聯合操作。
圖2：崎嶇的表面結構證實這顆衛星曾與太空岩石發生劇烈碰撞
圖3：卡西尼探測器僅距離土衛五表面997公裡
圖4：土衛五距離地球12億公裡，是土星系統第二大衛星
圖5：這張照片是美國太空科學研究所科學家拍攝的
圖6：這張照片呈現出土衛五表面清晰的結構特征
圖7：卡西尼探測器終極之旅拍攝到的土衛五表面
圖8：土衛五的背面一側，科學家稱這可能是人們有生之年觀察到最清晰的土衛五表面
圖9：卡西尼探測器收集土衛五信息數據，試著評估曾經轟擊太陽系的天體和小型隕石
圖10：卡西尼探測器拍攝到的土衛五和土星系統最大的衛星——土衛六
圖11：圖像處理之後的土衛五，呈現出美麗的藍綠色表面