原文作者：Andrew Fazekas
翻譯：willl0
本文由Andrew Fazekas於2013年3月12日發表在明星迷（StarStruck）博客上。
藝術家為這個新發現的褐矮星雙星系統所作的概念圖，背景為太陽系。
圖片來源：Janella Williams，賓州州立大學
天文學家們似乎又找到了一處發現外行星的好去處，而且那裡離我們非常近——事實上，它就在我們所處的星際區域內。這個距地球6.5光年遠的星系不僅是離我們第三近的星系，而且還是自1917年來人們發現的離太陽系最近的星系。
這一對新發現的恆星都被界定為褐矮星——更像行星而非恆星的低溫、昏暗星體。
盡管它們也向外釋放熱量，並且在化學性質上也與恆星，比如我們的太陽相似，但這些詭異的星體通常被認為是“不夠格的恆星”，因為它們沒有足夠大的質量以產生足夠大的引力使熱核反應發生，從而點燃它們的氫核。
這個奇異的星系被命名為WISE J104915.57-531906。來自賓州州立大學的Kevin Luhman在查看一張根據NASA廣域紅外巡天望遠鏡（WISE）13個月的觀察組合而成的天像圖時，發現了它。延時畫面中一處星點明顯的運動啟發了Luhman。
Luhman決定回溯時間來推斷這枚天體的運動，然後他發現從1978年至今，天文觀察的確捕捉到過它，但是卻都沒有界定過它。“這簡直就像偵探做的事，”Luhman在一篇文字說明中寫道，“天空中有成千上萬的紅外線光點，謎題就是究竟哪一個—如果存在一個的話—是離我們太陽系很近的恆星。”
盡管天文距離不短，但就我們臨近的其他星體來說，這個星系可以說得上是相當的近啊，就像Luhman在文字說明中指出的，“我們距這一對褐矮星6.5光年遠，這真的很近，2006年從地球發出的電視信號現在都已經到它們那裡了。”
這張示意圖展示了太陽附近星系的位置，同時注明了每個星系被發現的年份。新發現的雙星系統是距太陽第三近的星系，同時也是在一個世紀以來人們發現的距離太陽最近的星系。
圖片來源：Janella Williams，賓州州立大學
第二近的恆星“巴納德星”距離太陽有6.0光年，最近的星系由半人馬座α星及其昏暗的比鄰星構成，分別位於距太陽4.4光年和4.2光年處。Luhman說，鄰近帶來的便利就是使有朝一日人們向這個星系輸送飛船成為可能。“在不遠的未來，這裡將會成為人們衝出太陽系的遠征的第一個目的地。”不過，就目前來說，位於夏威夷和智利的雙子星天文台，未來的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡還將對圍繞這些褐矮星運行的天體進行觀測。
這項星系的新發現將會發表在《天文物理期刊》上。