正在燃燒的甲烷水合物球，這種物質被形像地稱之為“可燃冰”。現在，日本已成為世界上第一個成功從沿海化石燃料“可燃冰”中提取甲烷的國家
一幅航拍照，展示了“地球”號深海勘探船，航行於日本中部愛知縣的太平洋海域。“地球”號的任務是勘探可進行開采的甲烷水合物，也就是所說的“可燃冰”
愛知縣的一個燃燒器，正在燃燒甲烷。可燃冰是一種甲烷水合物，外形與果凍類似，埋藏在世界各地的大陸架下方。能源專家表示可燃冰是下一個主要能源
甲烷水合物在海洋沉積物或者永久凍結帶地下形成，當地的化學反應和微生物將有機物分解，產生甲烷，而後在高壓下凍結
全球已知和疑似可燃冰資源分布圖。源專家表示可燃冰是下一個主要能源
3月15日消息，據國外媒體報道，日本成為世界上第一個成功從沿海化石燃料“可燃冰”中提取甲烷的國家。這項成就由日本的石油天然氣金屬礦物資源機構取得。可燃冰是一種甲烷水合物，外形與果凍類似，埋藏在世界各地的大陸架下方。能源專家表示可燃冰是下一個主要能源。
含有甲烷的可燃冰此前被認為只存在於太陽系外側。科學家表示可燃冰是一種“新頁岩氣”。日本石油天然氣金屬礦物資源機構指出，他們成功從日本中部海域的甲烷水合物沉積物中提取甲烷。日本的所有能源幾乎全部依賴進口，自2001年以來，日本政府投資數億美元研發相關技術，用於從沿海甲烷水合物沉積物中提取甲烷。
日本是世界上頭號液化天然氣進口國，兩年前的福島第一核電站事故深深觸動了日本的能源部門，開采國內天然氣資源的呼聲也越來越高。日本貿易部門表示開采可燃冰的試驗將持續大約兩周時間，隨後對開采量進行分析。6年內，日本有望實現商業開采。
甲烷是天然氣的一個重要成分，加拿大、美國、挪威和中國也在積極研發甲烷水合物開采技術，將開采的甲烷作為一個重要的替代能源。2012年2月，英國政府官員和專家指出設得蘭群島西部海域可能蘊藏著大量甲烷水合物。能源大臣查爾斯-亨得利當時指出政府認為蘇格蘭海域“可能”蘊藏著這種資源。他說：“設得蘭群島西部海域可能存在大量甲烷水合物，但尚未得到證實。由於沒有開采這種資源所需的商業技術，目前還無法對儲量進行評估。”
借助於本國科學家研發的新技術，日本成功從沿海的甲烷水合物中提取甲烷。工程師利用減壓的方式讓甲烷水合物變成甲烷氣體。日本政府認為這種方式的效率超過日本在2002年成功測試的熱水循環法。2008年，石油天然氣金屬礦物資源機構首次成功驗證提取技術，試驗持續了近6天。當時，他們成功從加拿大永凍土地下深處開采的甲烷水合物中提取甲烷氣體。
甲烷水合物是甲烷和水的混合物，在確定壓力和環境下形成。根據日本進行的一項研究，日本太平洋海域的南海海槽東部至少蘊藏著40萬億立方英尺(約合1.1萬億立方米)甲烷水合物，相當於日本11年的天然氣消費量。在兩年前福島核事故發生後，日本的絕大多數核電站關閉。2012年，日本液化天然氣進口量創歷史紀錄，達到8730萬公噸。(孝文)