恐怖青蛙
鳳凰科技訊 2月20日消息，新科學家報道，“兩棲動物恐怖”並不是一種電影類型，但最新科研表明這對導演來說未免不是個好創意。近日美國哈佛大學生物學家描述了一種長相怪異的多毛青蛙，它長有類似貓的可伸展的爪子。
這種名為Trichobatrachus robustus的青蛙經常折斷自己的骨頭，刺穿護腳以長出爪子，這種情況多發生於它們自身受到威脅時。
哈佛大學比較動物學博物館的大衛·布萊克本（David Blackburn）和同事認為，這種可怕的行為其實是動物的一種防御機制。
研究人員表示雖然其它動物也存在類似的機制，例如在需要的時候蠑螈自身的肋骨會穿透皮膚產生保護性的倒刺，但Trichobatrachus這種防御機制還是首次發現。科學家發現屬於Astylosternus類別的11只青蛙中有9只也表現出這一特征，它們大多數生活在喀麥攏
即時武器
“其它青蛙從手腕處會放射多骨的體刺，但這類物種的骨頭似乎是從皮膚中長出來的，而非在需要防御時瞬間穿透皮膚。” 布萊克本說道。
在休息時，T. robustus位於後腳的爪子會“棲息”在大量結締組織內部。大塊膠原質會形成爪子尖點和青蛙腳趾頂端小塊骨骼之間的連結。爪子的另一端與肌肉相連。布萊克本和同事認為當動物受到攻擊時，它的肌肉會收縮，從而向下拖拽爪子。爪子的尖點會脫離骨骼尖端，刺穿護腳出現在底面。
多毛而恐怖
這一過程的最終結果是長出類似貓的爪子，這種刺破和切割機制在脊椎動物中非常獨特和罕見。其獨特性在於這些爪子本質上是骨頭，它並沒有其它爪子所擁有的角蛋白外塗層。
由於布萊克本只研究過死亡的物種，他表示他並不確定當爪子收縮時會發生什麼，甚至是爪子將如何收縮他也不確定。據推測並不是內部肌肉將爪子收回，研究小組認為爪子很可能是在肌肉放松時，被動的滑回護腳處。
“作為兩棲動物，身體某處的傷會自動愈合或者組織會再生，這都不足為奇。” T. robustus物種的雄性個體身長達11釐米，它們在繁殖時也能夠產生長長的毛發狀皮膚和動脈絲。據稱正是這種“毛發”使得它們能夠透過皮膚吸收更多的氧氣。
在喀麥隆，這種青蛙常被人們烤來食用。獵人利用長矛和彎刀獵殺這種青蛙，很明顯是為了避免被後者的爪子傷到。“這真是不可思議，” 英國倫敦動物學會爬蟲學館長伊恩·斯蒂芬（Ian Stephen）這樣說道。“有的青蛙在繁殖期拇指會長出突刺，但這和T. robustus的機制完全是兩碼事。就我個人而言，這意味著還需要對兩棲動物進行更深一步的研究，尤其是從面臨大規模滅絕的威脅的方面。” 斯蒂芬補充說道。
早在1900年比利時動物學家喬治·保蘭格(GeorgeBoulenger)就首次描述了長有像貓一樣直立的爪子的青蛙，當時他在法國剛果，也即現在的剛果共和國，發現了這種青蛙的存在。（編譯/嚴炎劉星）