【科學消息】據國外媒體報道，1866年曾有報道稱一顆恆星發生了爆炸，但英國天文學家約翰•赫歇爾宣稱他在24年前（即1842年）看見同一個位置出現了一道明亮的火焰。赫歇爾的說法即刻引發了爭議。赫歇爾在1842年看到的是一顆周期性超新星？或是一顆普通恆星？這個問題現在終於得到解答。為了揭開這個長達約170年歷史的謎題，美國路易斯安那州立大學科學家布萊德利•舍費爾查閱了英國皇家學會的記錄。據了解，赫歇爾把自己的論文捐獻給了英國皇家學會。舍費爾無法找到赫歇爾的原始圖表，但他發現了赫歇爾在1866年爆炸後的幾個星期寄給另一位天文學家的復件。該文件顯示，赫歇爾觀測到的不是周期性新星T Coronae Borealis（T CRB），而是另一顆恆星：BD+25°3020。周期性新星不是在一次爆炸中死亡，而是每隔數年就會出現一次爆發。白矮星從其伴星吸收物質，當其表面積聚了足夠的物質時就會突然燃燒起來。了解單一新星，如T Coronae Borealis（T CRB）的爆炸對於了解最終演變成Type 1a超新星的天體至關重要。但在1866年，人們對新星還知之甚少。周期性新星白矮星於1946年再次爆炸，據此可推斷其爆發的周期時間為80年。如果赫歇爾在1842年看到它爆炸，那麼該新星的周期時間就會改變。（尚力）
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