說道伊朗大家不一定熟悉，但說道波斯，但多少還是有點印像的，譬如波斯地毯。波斯城中一個個拱形建築，很容易聯想到《一千零一夜》中的阿拉丁神燈和飛毯等珍奇事物。
出發前，我一度很緊張，我對伊朗的認知僅限於讀過的一兩本伊朗小說，還有電視上對伊朗的報道，和來自其他國家的同伴聊天時發現，他們在抵達伊朗時似乎也經歷了幾個小時的惴惴不安。
我們從德黑蘭出發向東，第一站是小城Semnan附近的Alandan Lake，這是一個不大的湖泊，有點像北京的什剎海。3月的伊朗正值旅游旺季，湖邊有兩家人生起火堆，正悠閑地曬著太陽，還有幾個年輕人似乎正在開party，遠遠地跟我們打招呼，問要不要一起玩。太陽快落山時，吠聲四起，幾只鬣狗距離我們只有一百米左右。夜色籠罩下來，我離開篝火和人群，仰望星空，漫天星辰仿佛是游走天際的調皮精靈，星光倒映在湖中，隨著湖水搖曳。這和我想像中的伊朗完全不同，忐忑的心也逐漸平穩下來。
短暫逗留之後，我們去往Badab-sort spring，那裡的雪山後面藏著一個景色優美但鮮為人知的“五彩池”。因為土壤富含礦物質，池子呈現暗紅的底色，池水高低不同，顏色深淺不一，錯落有致。我們來這裡不只是為了享受美景，還有一個重要目的——撿拾垃圾。我們幾個雖然戴著頭巾，全身上下包裹得嚴嚴實實，但依然不難認出是外國人。這樣的行為顯然影響到周圍的游客，一對情侶也加入了撿拾垃圾的行列，那個男孩好奇地問我們從哪裡來，隨後他的表情忽然嚴肅起來，面帶慚愧地說：“這是我們的國家，卻讓你們來撿垃圾，這可真不好。”
抵達沙漠小鎮Mesr已是深夜兩點。天蒙蒙亮時，趁大家還在酣睡，我拿著相機出門閑逛。遠遠看到一個院子裡有五六只成年駱駝，還有幾只剛出生的小駱駝，主人友善地喊我進去，示意我可以撫摸一下它們。登上他家屋頂，整個小鎮盡收眼底，鎮上只有百十戶人家，大部分房子是泥土混著稻草搭成的，和遠處的沙漠連成一片。
早飯後，我們進入小鎮附近的沙漠，偶爾能看到一些植物，據說都是人工種植的，現在是早春，看上去十分枯黃，不知夏天是否會變成濃綠。費力爬上一座座沙丘，爬一步滑半步，下去的時候索性直接用滾的，再站起來，頭發、衣服、鞋子、包裡滿是沙子。徒步3個小時之後，終於看到一座叫做Farahzad的小鎮。沙漠中能形成規模的鎮，都是因為有水源。接待我們的Tabatabaei先生說，鎮上有五十幾戶人家，其中十幾戶都是他家親戚。這些沙漠居民起初以種植一些農作物為生，後來漸漸人丁興旺，開始為過往的商人或旅行者提供服務。 2012年，Tabatabaei先生經營多年的家庭旅館被收錄在全球旅行指南《Lonely Plant》裡，到訪的外國游客也多了起來。
走進Tabatabaei先生的家庭旅館，仿佛是進入了家居雜志的拍攝地。暖色調的燈光，彩色玻璃，波斯花紋的桌布，還有餐具，每一樣都是主人精心挑選的。Tabatabaei先生興致勃勃地拿著菜單為我們推薦自己的拿手菜，說裡面采用了特殊的香料。我在餐桌上竟然發現了小米，不知道是否與遙遠的絲綢之路有某種聯系，據說當地只有新年時才能吃到。
告別沙漠，下一個目的地是綠洲城市卡尚（Kashan），據說其歷史可追溯至7000年前。公元11世紀，卡尚建起了城牆，16世紀時，薩非王朝（Safavid Empire）在此興建後花園。1778年的一場地震摧毀了城裡大部分建築，如今僅余下一處公共浴室的遺址（Sultan Amir Ahmad Bathhouse），占地1102平方米，有氣派的門廳、雕花的牆壁和高高吊起的彩繪穹頂。一個浴室尚且如此，不知那些沒能遺留到今天的主要建築該是何等的巧奪天工。遺址各處都擠滿游客，其中只有我這一張 中國臉孔，特別顯眼，好多雙眼睛盯著我看，我有些難為情，只能面帶微笑一遍一遍地說“Salang（你好）”。兩個伊朗女孩邀請我和她們的家人合影，我欣然前往，沒想到這是一個大家族，於是我便被夾在了十幾個快樂的伊朗人中間，惹來不少人圍觀。
到訪卡尚，除了參觀城內氣派的建築和城郊的古波斯花園，我們還驅車前往80余公裡的世外村莊Abyaneh。據同行的伊朗人介紹，這座小鎮已經有1500多年歷史，以獨具特色的紅色房頂而聞名，像是一個頂著紅蓋頭的少女，嬌羞而明媚，很多游客慕名而來。當地婦女的服飾也很特別，小碎花的頭巾，色彩鮮艷的衣裝，還有以黑色為主調、嵌有花紋的圍裙。村口有一家不大的飾品店，幾乎所有的東西都寫著“Made in China”。胖老板倚著門看我們挑來揀去，他的母親則坐在門口，一臉慈祥地看著自己的兒子。
晚上我們回到卡尚，在Noghli Historical House用餐，這是一間餐廳兼旅館，登上房頂可以一覽卡尚夜景，老板還特別安裝了一個望遠鏡。俯瞰城中一個個拱形建築，很容易聯想到《一千零一夜》中的阿拉丁神燈和飛毯等珍奇事物。餐廳裡還有傳統波斯戲劇的演出，演員是一個身著傳統民族服飾的年輕男子，應該是個說書人，只是時而騰空躍起，時而手持道具做打鬥狀，逗得滿場大笑。他講述的是波斯歷史英雄Rostam的故事，出自波斯詩人菲爾多西撰寫的一部長篇敘事詩《The Shahnameh》，也叫《國王之書》。演出在一句“欲知後事如何，且聽下回分解”之後結束，這點倒是跟中國的說書人一樣。