環球地理訊 1月16日消息，據美國國家地理網站報道，一項新的研究發現，寄生蜂扁頭泥蜂(學名Ampulex compressa)對食品安全的重視絲毫不亞於人類，它們能利用具有強大殺菌能力的液滴對宿主蟑螂進行清潔。
雌性扁頭泥蜂在繁殖的時候，會將卵產在一種特定的蟑螂——美洲大蠊(學名Periplaneta americana)的腿上。卵孵化之後，幼蟲就會鑽入蟑螂體內，以蟑螂的內髒為食，並在蟑螂的屍體空殼裡結繭、成形，直到變為成體時才鑽出來。
然而，因為蟑螂本身生存環境十分不衛生，其身上布滿了許多細菌、病毒和真菌，這些都對扁頭泥蜂的幼蟲造成了威脅。“很明顯，既然以這些蟑螂為食，寄生蜂就要保衛自己的食物，同時也保護自己免受食源性疾病的困擾，”德國雷根斯堡大學動物學研究所的昆蟲學家古德·赫茲娜(Gudrun Herzner)說，“這是觀察昆蟲抗菌機制的絕好例子。”
效力強大的組合
赫茲娜及其團隊希望找出寄生蜂幼蟲抵抗微生物的方法。他們從已經鑽入蟑螂體內的幼蟲身上收集了液滴。經過分析發現，在液滴中主要存在著兩種化合物：mullein和micromolide，二者的混合物具有強效的抗菌能力，能夠殺滅美洲大蠊身上常見的多種細菌。
雖然在之前的研究中，這兩種化合物都曾被發現過，但這是首次在一種混合物中發現二者同時存在。“似乎正是這種混合才使其具有廣譜的抗菌效果，”赫茲娜說，“寄生蜂實際上就是用這些抗菌藥物浸泡蟑螂，從而進行消毒。”這種廣譜的策略也防止了細菌耐藥性的產生，與在人體治療中使用的抗生素綜合療法相似。
肮髒的世界
美國伊利諾伊大學的昆蟲學教授吉姆·惠特菲爾德(Jim Whitfield)說，類似扁頭泥蜂對蟑螂的寄生現像，在昆蟲世界裡十分常見，但寄生蜂幼蟲這種特殊的防御方式則非常罕見。“幾乎每種昆蟲幼蟲都會遭到某些寄生蟲的攻擊……如果你是昆蟲幼蟲的話，面對的是一個非常肮髒的世界，”惠特菲爾德補充道，“通常情況下，是成年雌蜂分泌保護後代的化合物，而在這個例子裡，似乎是幼蟲自己分泌抗菌物質。”
寄生蜂幼蟲抗菌液滴的發現，可能有一天被用於改進我們的食品安全技術或者抗菌療法中。其實在此前的研究中，已經發現化合物micromolide具有作為抗結核藥物的潛力。赫茲娜認為，自然界中還存在其他更具威力的化合物，她說：“自然演化或許正在制造出更加強大的化合物組合。”(任天)