偷獵者的不斷襲擊已經威脅到非洲白犀牛的生存。
據英國《每日電訊報》網站1月5日報道，肯尼亞的一個野生動物保護區近日針對頻頻發生的偷獵現像專門配備了一種技術先進的無人偵察機，以保護區內的非洲白犀牛等珍稀動物。
據了解，Ol Pejeta野生動物保護區位於肯尼亞山附近，占地9萬英畝（約合3.6萬公頃），區內有110種犀牛，其中包括瀕臨滅絕的非洲白犀牛。
犀牛角是一種名貴的藥材和裝飾品原料，一只犀牛角通常在市面上能賣到1.2萬美元（約合人民幣7.5萬元），這對於每天人均收入不到1美元的肯尼亞人來說是相當有誘惑力的。而近幾年來亞洲地區對犀牛角的旺盛需求讓當地的偷獵現像變得更為猖獗。據統計，僅南非在2012年就有633頭犀牛被偷獵者殺死。
針對這種情況，Ol Pejeta野生動物保護區近日裝備了一種名為“空中游騎兵”（Aerial Rangers）的無人偵察機來保護區內的珍稀動物。據悉，這種無人偵察機每架耗資5萬美元，翼展3米左右，重約4.5公斤，可以通過一個簡單的彈射器完成發射。每架無人機的偵察範圍為1萬英畝左右，機上配備高分辨率的相機和在夜間使用的紅外熱成像儀。
與此同時，保護區工作人員還在犀牛身上安裝了無線電發射器以配合無人機的跟蹤。一旦有偷獵者靠近犀牛，無人機會馬上發出警告，並通過機載GPS系統將實時圖像和位置等信息傳回基地，基地就能迅速安排救援隊趕赴現常
“由於保護區面積太大，盡管整個保護區配備了160個護林員，但要想在短時間內對一頭犀牛進行定位還是比較困難的，”Ol Pejeta野生動物保護區的工作人員羅布·布雷爾介紹說，“而覆蓋範圍極廣的無人偵察機能夠解決這個問題。如果遇到偷獵者，它能夠馬上把精確的位置信息發送給我們，我們進而安排救援隊迅速趕到現場進行救援。”
該保護區的負責人理查德·維涅表示：“無人機能夠幫助我們對一些比較偏遠的地區進行監察，隨時注意偷獵者的動向。我們認為具備先進技術的無人機能夠對非洲地區的偷獵現像起到震懾作用，這一方式同樣也適用於世界其他地方的動物保護區。”
據了解，非洲白犀牛是目前生活在肯尼亞的最為珍貴的犀牛品種。國際自然保護聯盟最近公布的統計數據顯示，2011年非洲白犀牛的野外生存數量約為2萬頭，大部分屬於南方白犀牛，而Ol Pejeta野生動物保護區內一共生活有15頭白犀牛，其中有11頭是南方白犀牛，另外4頭是北方白犀牛。