“在前方，極目所見，他看到，像整個世界那樣寬廣無垠，在陽光中顯得那麼高聳、宏大，而且白得令人不可置信，那是乞力馬扎羅山的方形的山巔。於是他明白，那兒就是他現在要飛去的地方。”——海明威《乞力馬扎羅的雪》
乞力馬扎羅山
《沒有冰雪的非洲》——這是聯合國環境規劃署(UNEP)全球環境預警系統(GEAS)最近一份報告的標題。報告梳理了近年來非洲冰雪消失的數據，重申了2009年就曾給出的結論：如果現有氣候條件繼續下去，伴隨著整個世界大多數熱帶冰川消退的趨勢，非洲的冰雪將在幾十年內消失，非洲將變成沒有冰雪的非洲。
赤道橫穿非洲，形成了獨特的自然景觀，更神奇的是，在赤道附近的山峰上，居然有面積不小的冰川。1990年，冰川面積達10.7平方公裡。從熱帶雨林到冰原苔蘚，赤道雪山宛如植被群落的天堂。烈日照射下晶瑩剔透的雪峰，其瑰麗多姿令人震撼。
事實上，赤道上的確存在雪山。從1848年德國傳教士發現，到1861年西方傳教士證實，並讓西方人相信，距今不過一個半世紀。而在之前的幾個世紀裡，沒有人真的相信，在赤道附近居然有終年積雪的山峰。
然而，神奇的赤道雪山可能將成為歷史。UNEP報告顯示，1996~2006年間，非洲冰雪覆蓋面積損失了約82%，較大的冰川開始變得支離破碎。監測發現，在肯尼亞山上，大規模的冰層和表面地貌正在發生變化。而對乞力馬扎羅和魯文佐裡這兩座山脈的冰雪變化趨勢，人們還知之甚少。
乞力馬扎羅還有雪嗎？
乞力馬扎羅山的冰層退縮比例已達到85%，2000年時還留存的冰又消失了26%。
“乞力馬扎羅是一座海拔19710英尺的長年積雪的高山，據說它是非洲最高的一座山。西高峰叫馬塞人的‘鄂阿奇—鄂阿伊’，即上帝的廟殿。”這一描述來自於美國著名作家海明威的小說《乞力馬扎羅的雪》，相信很多人對這座非洲第一雪峰的認識正是來源於此。
乞力馬扎羅山位於坦桑尼亞與肯尼亞邊境，主峰海拔5895米，是非洲第一高峰。在斯瓦希裡語(非洲使用人數最多的一種語言)中，乞力馬扎羅山意為“閃閃發光的山”。它的輪廓非常鮮明：緩緩上升的斜坡引向一個長長的、扁平的山頂，那是一個真正的巨型火山口，一個盆狀的火山峰頂。
在網上搜索“乞力馬扎羅”，可見如下描述：“酷熱的日子裡，從很遠處望去，藍色的山基賞心悅目，而白雪皚皚的山頂似乎在空中盤旋，常伸展到雪線以下飄渺的雲霧，增加了這種幻覺。山麓的氣溫有時高達59℃，而峰頂的氣溫又常在－34℃，故有‘赤道雪峰’之稱。”
這一描述究竟凍結在哪個年代？今天的乞力馬扎羅還是不是晶瑩的冰雪世界？剛從安博塞利旅行回來的孫女士對記者這樣描述：“仔細搜索和識別，才能依稀望見遠處一座灰蒙蒙的山頭。有一撮兒雪，雪少得可憐，很難稱其為雪山。我是慕名而去，失望而歸，太讓人失望了。”安博塞利是海明威小說中所描述的狩獵場所，位於乞力馬扎羅山的北側，是觀看雪峰身姿的最佳位置。
孫女士沒有誇張，有數據為證。UNEP報告顯示，1800年，乞力馬扎羅山的冰層覆蓋面積為20平方公裡。2003年，這一數字已變為2.51平方公裡。1912年首次勘測的冰帽，估計現在已經退縮了82%，留下的冰層正在逐年變薄，其消失速度約為每年1米。早在2005年，UNEP曾預測，如果冰層以現在的速度持續退縮，剩余的大部分冰川可能會在下一個10年消失。
美國學者湯普森等人2009年發布的一項研究顯示，乞力馬扎羅山的冰層退縮比例已達到85%，2000年時還留存的冰又消失了26%。在2000~2009年，富特文格勒冰川(乞力馬扎羅山的一處冰川)監測點的監測數據顯示，那裡的冰川厚度減少了一半。
這絕對不是危言聳聽。大量研究數據證實了這樣殘酷的事實：海明威生活的時代距我們不過百年。然而，曾吸引他的乞力馬扎羅的雪，對我們和我們的後代來說，也許將只是個傳說。