美國宇航局公布的一幅圖像，展示了壯觀的超新星殘余W44。W44是一個紫色球，占據了圖像的左手側，直徑大約在100光年左右
11月20日消息，據國外媒體報道，利用歐洲航天局的赫歇爾太空望遠鏡以及XMM-牛頓太空望遠鏡獲取的數據，美國宇航局的科學家繪制了亮紫色超新星殘余W44的圖像，展現令人不可思議的壯觀景像。通過這幅圖像，我們能夠感受到一顆瀕死恆星擁有怎樣令人敬畏的力量。
根據宇航局公布的W44圖像，這個超新星殘余可能已經發生爆炸，但仍擁有可怕的力量，席卷星系內的星際物質並照亮大氣。宇航局在其網站上表示：“W44是一個巨大的紫色球，占據了這幅圖像的左手側，直徑大約在100光年左右。XMM-牛頓望遠鏡獲得的數據顯示，這個超新星殘余充滿來自於超熱氣體的X射線輻射。”
宇航局稱：“赫歇爾望遠鏡的三色紅外圖像由PACS(赫歇爾望遠鏡的光電陣列與射譜儀)70、160微米以及SPIRE(赫歇爾望遠鏡的成像光譜與測光儀)250微米圖像構成。W44圖像使用的X射線觀測數據來自於XMM-牛頓望遠鏡的EPIC(歐洲光子成像照相機)，在圖像中只體現為淺藍色和深藍色，分別代表高能(2-8千電子伏特)和低能(1.2-2千電子伏特)X射線輻射。圖像呈現的視場大約為1度。圖像左下區域展示的是W44的北部，右上區域為W44東部。”
W44距地球大約1萬光年。《科學報告》雜志報道稱，這個超新星殘余的“最後呼吸”發生在天鷹座的密集恆星形成雲。超新星在一顆質量遠超過太陽的恆星燃燒掉最後的核燃料並走向死亡時出現。首先，恆星因無法繼續維系自身結構在內部引力的壓力下發生塌陷，隨後變得不穩定並發生猛烈爆炸，形成輻射大爆發。隨著塌陷的繼續，外層被拋射進太空，撲向周圍的星際物質。塌陷後的殘余變成一個中子星。（孝文）