天文學家在水星上發現了一個“笑臉”。美國宇航局（NASA）近期發布的一張最新圖像上清晰地顯示出一個隕石坑，這個隕石坑看上去非常像一張微笑的臉。這張圖像是由美國宇航局信使號探測器拍攝的，這一探測器還在水星上發現了一個類似美國兒童劇《芝麻街》中餅干怪獸樣子的隕石坑。
NASA表示：“這個隕石坑之所以看上去像是一張笑臉，主要是因為它的中央峰隆起的形狀比較特別。”這張照片是信使號探測器的工程師在此之前觀測到這個有些特別的隕石坑之後命令探測器專門獲取的高分辨率圖像。
采用這種方式獲取的高分辨率圖像可以瞄准水星表面的小塊區域進行成像，分辨率可以達到每像素200米左右，如此便可以讓科學家們仔細查看自己所感興趣的地點。美國宇航局的工程師表示：“在這種高分辨率下，不可能覆蓋到整個水星表面。不過一般情況下我們每周會選擇幾個感興趣的地點進行這類高分辨成像。
使號探測器是首顆進入水星軌道的人造衛星，其攜帶了7件科學載荷和無線電科學設備，目的是揭示這顆太陽系最內側行星的歷史和演化過程。信使號的英語名稱是“Messenger”，這是一個縮寫，意為“水星地表，空間環境，地球化學和成像”。
這艘飛船於2004年8月3日發射升空，經過復雜的借力減速軌道之後最終安全進入水星軌道。（晨風）
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