新華網洛杉磯9月29日電（記者 郭爽）美國媒體29日援引美空軍官員的話說，Ｘ－37Ｂ“軌道試驗飛行器”計劃將於10月第三次發射升空，再次執行保密試驗任務。
Ｘ－37Ｂ項目的第三次飛行將使用曾執行過項目首次試飛任務的第一架原型機。計劃將於10月升空的飛行器又名“軌道試驗飛行器－3”，將於10月從佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地由“阿特拉斯5”型火箭發射入軌。與前兩次任務降落在美國加利福尼亞州範登堡空軍基地不同，“軌道試驗飛行器－3”或將降落在佛羅裡達州曾用於航天飛機著陸的跑道上。
美國空軍新聞發言人特蕾西·邦克對太空新聞網說：“在卡納維拉爾角的發射准備工作已經開始，我們計劃將於下月發射‘軌道試驗飛行器－3’，但具體日期還需根據環境條件、天氣變化等因素決定。”
邦克說，與Ｘ－37Ｂ項目的前兩次飛行任務相似，“軌道試驗飛行器－3”的有效載荷和任務詳細信息是保密的，但任務重點仍然在測試Ｘ－37Ｂ無人駕駛飛行器的可重復使用性，及其功能和成本效益。
Ｘ－37Ｂ項目迄今實施了兩次原型機試飛。首架Ｘ－37Ｂ飛行器於2010年4月發射入軌，近地空間飛行歷時225天。第二次飛行於2011年3月發射升空，繞地球軌道飛行469天，大大超出預定時間。
Ｘ－37Ｂ飛行器由波音公司制造，機體長8．8米，翼展4．5米，形似“迷你航天飛機”，往返太空和地面，可重復使用。
美國航天局於1999年開始與波音公司聯手研發這種飛行器，擬取代航天飛機。不過，美航天局很快對這一項目失去興趣，將它移交給軍方。目前，Ｘ－37Ｂ項目只為美國軍方執行保密飛行任務。
波音公司此前曾說，這種飛行器可以與國際空間站對接，運送貨物，可以扮演更多角色。但業界對Ｘ－37Ｂ能否替代航天飛機或執行軍事任務還存在不同看法。