2011年10月，在牛津博德利安圖書館剛剛整理出來的“珍寶展”上，我看到了這幅消失幾百年後，再次現身的中世紀阿拉伯世界地圖，並有幸得到博德利安圖書館大衛先生贈送的此圖電子版本。
據大衛先生講，博德利安圖書館，2002年從一個慈善捐助渠道獲得了一部不為世人所知的《好奇心之書》。這是一份中世紀的阿拉伯文手稿副本，專家推測它大約創作於11世紀的埃及，約在12世紀末完成。書中包含了無與倫比的天空、地球和地圖系列圖集，其中就有這幅世界地圖。捐書的慈善機構還出資幫助研究此書，將出版它的阿拉伯文和英文版本，但目前尚未見到研究成果。
這裡我想憑自己掌握的現有信息，小小解讀一下這幅奇特的地圖。此圖具有濃厚的中世紀阿拉伯地圖特色：一是地圖以麥加方向——南，為上，北為下，左東，右西；二是這一時期的地圖都以“傘形”來描繪月亮山下的尼羅河源頭，同著名的伊德裡西繪制的世界地圖（1138年左右）如出一轍；三是伊德裡西世界地圖出自《羅傑之書:愉快地旅行》，此圖出自《好奇心之書》，說明當時的地圖多是以插畫形式現身書籍中；四是圖的左邊，也就是東邊，一片島嶼被注記為“寶石島，包圍它的山脈像一個籃子”。遍地“寶石”是中世紀阿拉伯世界對東邊世界的傳統描述。這島嶼可能是馬六甲或是印尼，這裡被阿拉伯人和西方人認作世界最東端的盡頭。在圖的左下角，描述了傳說中亞歷山大建造的城堡，用以抵御歌革和瑪各，據中世紀阿拉伯的《地理學》稱，中國的北面是歌革和瑪各之地，那裡住著世界以外黑暗力量的統治者……這些信息反映了當時阿拉伯世界的“世界觀”。
最後說一句，它是迄今為止存世不多的中世紀世界地圖之一，而此圖上端所繪比例尺是同期地圖上鮮見的。（二平）