歐洲蜜蜂帶來的致命寄生蟲感染了巴塔哥尼亞當地的大黃蜂,使其數量大幅下降。圖片來源:Carolina Morales
歐洲人到達美洲新大陸時，他們給當地人帶來了麻疹、流感和天花。現在，歷史又在蜜蜂的世界裡重演。歐洲蜜蜂以及它們攜帶的寄生蟲湧入南美洲，科學家指出，這些昆蟲可能會摧毀當地的本土大黃蜂。
生活在南美洲的大黃蜂中的女王蜂是世界上最大的大黃蜂。這種蜂一旦分散開來便能夠覆蓋巴塔哥尼亞數千公裡的土地，在很長一段時間裡，它是生活在這一地區的唯一大黃蜂物種。但是，它們巨大的體形並沒有保證自己的安全：近年來這些本土蜂類的數量在急劇下降。
為何大黃蜂的數量大幅下降？
最近，研究人員將懷疑的目光聚焦在了歐洲白尾黃蜂（B. terrestris）身上。1997年，這種蜜蜂首次引入智利，用來為農作物授粉。但是，這些歐洲蜜蜂從溫室裡逃了出來，開始在野外授粉。2006年，研究人員注意到巴塔哥尼亞地區出現歐洲蜜蜂，幾乎同一時間，本地大黃蜂開始從這一地區消失。
科學家們懷疑，這兩件事情之間存在聯系，可能是一種由“歐洲入侵者”帶入巴塔哥尼亞的致命單細胞寄生蟲毀滅了當地蜜蜂。在一項新研究中，研究人員鑒別了巴塔哥尼亞3種蜂——本地蜜蜂，B. terrestris和另一種歐洲蜜蜂——身上的寄生蟲，發現該寄生蟲能夠嚴重危害蜜蜂，它會造成蜜蜂內髒感染，進而擴散到身體的其他部分。這會對蜜蜂的行為產生影響，提高工蜂的死亡率，以及阻礙新蜂巢的建立。相關研究成果發表在《生物入侵》期刊上。
研究人員指出，一般而言，這種寄生蟲在歐洲蜜蜂中極為罕見，只有1%至8%的生活在歐洲的白尾蜜蜂中找到了該寄生蟲。但是，生活在巴塔哥尼亞的歐洲蜜蜂體內卻普遍存在這種寄生蟲——差不多一半的白尾蜜蜂和當地大黃蜂受到感染。
不過，科學家還提到，南美大黃蜂的銳減不能僅僅歸因於寄生蟲的肆虐。例如，歐洲蜜蜂和當地蜜蜂彼此間爭奪食物，也會造成物種數量的下降。（唐鳳 譯自www.science.com，9月17日）