美國宇航局地球觀測站今日公布了一幅範艾倫輻射帶(Van Allen Belts)的藝術效果圖，直觀地展示了近太空中範艾倫輻射帶的存在
北京時間8月31日消息，美國宇航局地球觀測站今日公布了一幅範艾倫輻射帶(Van Allen Belts)的藝術效果圖，直觀地展示了近太空中範艾倫輻射帶的存在。
範艾倫輻射帶也許是太空時代的第一個科學發現，但科學界對它依舊所知甚少。範艾倫輻射帶是指近太空(near-space)中環繞地球的高能輻射層，由美國物理學家詹姆斯·範·艾倫發現並以他的名字命名。範艾倫輻射帶中充滿高能電子、等離子體波和強烈的電流，可以干擾和破壞衛星上的電子設備，其行為很難預測。
在上面這幅藝術效果圖中，兩個綠色的環形區域就是範艾倫輻射帶，其中充滿了高能粒子。圖中的藍色和紅色線條勾勒出了地球磁場的南北極性。範艾倫輻射帶可分為內外環，均處於地球南北緯65度之間。內環充滿質子和電子，其邊界可以低至地球上空1000公裡處；外環主要包括高能電子，其邊界可以膨脹到地球表面60,000公裡之上。
1958年1月31日，美國第一顆人造衛星——探險者一號衛星升空。當時，範艾倫和他的同事們在衛星上安裝了蓋革 - 米勒管(Geiger-Müller tube )以檢測宇宙射線。當衛星進入地球的偏心軌道時，蓋革 - 米勒管的計數器會間歇性地超出計數器的讀數範圍。幾個月之後，當探險者三號衛星升空後，同樣的事情再次發生。幾個後續的衛星證明，地球周圍的空間並不是空的，而是充滿了豐富的電子、質子，以及地球的磁場(磁氣圈)和太陽風、宇宙射線相互作用所產生的能量。
2012年，美國宇航局開始一個專為了解範艾倫輻射帶中氣像的航空任務。美國東部夏令時間2012年8月30日上午4:05 ，United Launch Alliance Atlas V火箭將一個叫輻射帶風暴探測器(RBSP)的設備送入了太空。發射RBSP的最終目的是為了了解太陽活動如何導致地球磁暴，並提高對太空氣像的預測水平。(思北)