首位登上月球的美國宇航員阿姆斯特朗
8月26日消息，首位登上月球的美國著名宇航員尼爾-阿姆斯特朗因心髒並發症於8月25日逝世，享年82歲。作為“阿波羅11號”的飛行指令長，阿姆斯特朗在踏上月球的那一刻，就注定被載入史冊，他對人類的偉大貢獻以及他的那句名言，“這是我個人的一小步，卻是人類的一大步”，也已成為不朽的傳奇。
在本月早些時候，阿姆斯特朗正經受心髒疾病的折磨。阿姆斯特朗家人發表的一份聲明稱他死於心血管疾病，但是沒有說明他逝世的具體地點。據報道，阿姆斯特朗的家人在聲明中寫道：“下一次當人們在晴朗月空下漫步的時候，願你們能想起尼爾(阿姆斯特朗)。”
美國宇航局也很快對他的逝世表示了哀悼，並在推特上寫道：“美國宇航局為這位登上月球第一人的逝世表示沉重的哀悼。”美國總統奧巴馬也在阿姆斯特朗逝世之後的發言中表示，尼爾-阿姆斯特朗是美國人最偉大的英雄之一。在白宮的一份聲明中，奧巴馬表示，阿姆斯特朗和“阿波羅11”號團隊的其他人在1969年成功登上月球的光榮事跡為全國人民帶來了無限的激勵。當他登上月球的那一刻，是人類歷史上最偉大、最難以忘懷的時刻。共和黨候選人羅姆尼也在推特中表達了他的悼念之情：“尼爾-阿姆斯特朗近日走入了英魂殿堂。而月球也會思念它第一位地球的孩子。”
1969年7月20日，阿姆斯特朗作為“阿波羅11”號的指令長完成了人類的首次登月任務。這位傳奇的宇航員於1930年8月5日出生在俄亥俄州的沃帕科內塔。他曾參加過朝鮮戰爭，之後在美國宇航局做測試飛行員。
在1969年7月20日這一天，數億人通過黑白電視機觀看了他們在月球表面執行任務的全過程。他通過無線電向地球發回了一個歷史性的消息：“人類的一次巨大的跨越。”他說，“我在月球表面看到的景像非常的壯觀，比我看到的任何一個景像都要壯觀。”這次成功的登月為美蘇兩國從1957年10月4日開始的太空競賽中美國的勝利畫上了重重的一筆。1957年，蘇聯發射了 “史波尼克一號”人造地球衛星，這枚重83公斤的衛星是人類發射的第一枚人造地球衛星。
雖然阿姆斯特朗是一名空軍戰士，同時也是美國宇航局的宇航員並成功登上月球，但是他從來不喜歡參加大型的、光鮮艷麗的活動。2000年2月他在一次罕見的公開亮相中說，“我不喜歡穿得西裝筆挺地參加一些活動，但是我依舊為我的職業和成就感到驕傲。”阿姆斯特朗是一位不願出現在公共視野中的人物，但是他卻在2010年表達了對奧巴馬政府的航天政策的想法，奧巴馬政府讓公眾視線不再那麼關注重返月球，並且強調了私人公司在研發宇宙飛船方面的作用。
阿姆斯特朗謙遜和質樸的品質一直不變。2003年當他在代頓市參加動力飛行100周年慶典中，在1萬人面前發表了短時間的演講，而且只字不提關於登月的事情，然後沒待多久就離常他在之後參加了前宇航員威爾伯和奧維爾-賴特的葬禮並為他們獻上花圈。
阿姆斯特朗的登月行動蓋過了很多其他偉大成就的風頭，比如X-15火箭的成功試驗和第一次成功空間對接任務等。在之後的很多年內，阿姆斯特朗回到了他安靜的課堂和俄亥俄州西南部的農常阿爾德林在《來自地球的人》一書中說道，阿姆斯特朗是他見過的最安靜、最隱秘的一個人。
在澳大利亞的采訪活動中，阿姆斯特朗說，“我很想念在新飛機的駕駛艙中執行新任務的興奮感。”在登月40周年紀念日上，阿姆斯特朗依然低調，他告訴人們，空間競賽是一個絕對和平的競爭，這個競賽讓兩個大國在科學發展和空間探索技術上飛速發展。宇航員格倫描述阿姆斯特朗是一個非常睿智的人，特別是在技術領域，不過阿姆斯特朗已經退休，不願意再出現在公眾視線中。
史密森學會美國航空航天博物館1982-1992年時任館長德裡克-艾略特說，“登月行動幾乎標志著人類空間探索活動的最高點。登月行動的成功對美國國家威望來說是一個巨大的促進。我們能夠參與這個偉大的事件意味著我們見證了歷史時刻的發生。”
1969年的登月計劃是因為當時美國總統肯尼迪在1961年5月設定了最後期限。肯尼迪總統說，“我相信我們國家可以在這個十年(1970年之前)完成這個任務，我們要把人類送上月球並且安全地送回來。沒有任何一項航天計劃可以比載人登月更吸引人的眼球，也沒有任何一項任務會比這載人登月對空間探索更為重要。”最後，載人登月計劃提前5個月圓滿完成。
那天，休斯頓傳來阿姆斯特朗的聲音：“休斯頓，這裡是靜海基地，登陸艙已經著陸。”休斯頓馬上回復：“開始行動。”第三名宇航員邁克爾-柯林斯駕駛母船在阿姆斯特朗他們上空96千米環繞月球。總共有12名宇航員在1969年至1972年之間在完成月球行走。對美國人來說，載人登月讓美國從越南戰爭、中東戰爭的泥潭中得以喘息。
阿姆斯特朗於1930年8月5日出生在俄亥俄州西部沃帕科內塔的一個農場中。 他第一次乘坐飛機是在他6歲的時候。從此他對飛行產生了濃厚的興趣，並開始自己制作飛機模型並在自家做的風洞中對其進行測試。後來他在一家藥店工作，並接受了飛行課程，在16歲那年他獲得了飛行執照，這個時間甚至比他得到汽車駕照的時間還早。
阿姆斯特朗被普渡大學錄取進入航空工程專業進行學習，在1949年被征召入伍參加了朝鮮戰爭。戰爭結束後阿姆斯特朗完成他的學業並且又在南加利福尼亞大學獲得了航空工程碩士學位。之後他成為了美國宇航局的一名測試飛行員，駕駛過超過200種飛機。在1962年他被招收為美國宇航局第二期宇航員訓練班，並且在1966年指揮了“雙子星8號”空間任務。在第一次空間對接任務之後，他在緊急情況下將太空艙帶回地球安全降落在太平洋上。阿姆斯特朗也是1968年“阿波羅8”號任務的備用指揮官。在那一次任務中，指揮官弗蘭克-博爾曼、吉姆-洛弗爾和比爾-安德斯完成了環繞月球10圈的任務，為7個月之後的登月工作做好了鋪墊。
阿爾德林介紹說，他與阿姆斯特朗並不善於情感方面的交流。“但是，在登上月球的那一刻，那短短的一刻，我們不約而同的互相對視著，肩膀互相碰了碰，似乎想說，‘我們成功了。偉大的成就。’諸如此類的話。”當時，大約有6億人觀看或傾聽了這次登月過程，人數幾乎占到世界人口的五分之一，這是人類歷史上單一事件吸引到的最多觀眾數。在家庭電視機前，父母們擁抱著自己的孩子，為他們所見證的偉大事件而沉醉。農民們扔掉了他們勞作的事務，旅行者們放棄了高速公路，都擠在了房中觀看史無前例的太空行走。無法看到電視的露營者們，他們紛紛跑進汽車中傾聽電台中的新聞。然後，人們又紛紛走出房間，仰望太空中的月亮，眼神中充滿了敬畏與向往。有的人甚至架起望遠鏡，希望能夠發現月亮上的宇航員們。
在沃帕科內塔，媒體蜂擁而至將阿姆斯特朗父母的家圍得水泄不通。阿姆斯特朗航空航天博物館原經理約翰-澤維茲回憶道，“有些人為了擠進他們家，甚至將他們家前院的草都拔光了。”阿姆斯特朗、柯林斯和阿爾德林先後在紐約、芝加哥、洛杉磯等地巡游慶功，到處都是鮮花彩帶，此後他們又開始了環球22國巡游。因為阿姆斯特朗的歸來，僅僅9000常住人口的小城沃帕科內塔，吸引了5萬多人來到這裡。
1970年，阿姆斯特朗被任命為美國宇航局代理副行政官。此後，他又開始在辛辛那提大學教授航空航天工程課程，直到1979年。在那段時間，他買下了黎巴嫩市附近310英畝的農場，在那裡飼養牛羊和種植谷物。阿姆斯特朗一直不太願意公開露面，很少接受采訪。辛辛那提大學同事勞恩-休斯頓介紹說，“他不願意接受采訪，但是他並不是一個古怪的人，也不是一個很難說話的人。他不喜歡成為一個傳說。”了解他的人都說，阿姆斯特朗喜歡和朋友一起打高爾夫，在當地基督教青年會內也是位活躍分子，他經常在黎巴嫩市當地同一家餐館中就餐。
從1982年到1992年，阿姆斯特朗擔任美國航空計算技術公司主席，這家公司主要為商業航空提供計算機信息管理系統。後來，他又擔任ATL系統公司的主席，這是紐約一家電子系統公司。
1994年，阿姆斯特朗與首任妻子離婚，並於1999年再婚，與第二任妻子定居於辛辛那提市郊。近年來，他大部分時間都活躍於公眾視野之中。在2月份為紀念宇航員約翰-格林成為美國首位環繞地球的宇航員的活動中，阿姆斯特朗在俄亥俄州立大學發表了演講。5月份，阿姆斯特朗與最後一位踏上月球的宇航員吉恩-塞爾曼共同參加了國家飛行學院的開學儀式。
美蘇太空競賽與人類一大步
美國與前蘇聯之間的太空競賽主要發生於1957年到1975年。兩個超級大國之間的競爭，不僅僅是一場太空探索領域的技術競爭，更是一種政治戰爭。二戰結束以後，兩個國家都將太空競賽的勝利與國家安全綁定在一起，更將其看作是意識形態的勝利。
1957年10月4日，蘇聯發射了第一顆人造衛星“史波尼克一號”，比美國發射衛星早了四個月，這次蘇聯人占得了先機。一個月後，蘇聯人又發射了“史波尼克二號”衛星，成功將一只名為“萊卡”的狗送入太空。1961年，美國人將一只3歲的黑猩猩也送入了太空。不過，1961年4月12日，蘇聯人又宣稱取得更大勝利，他們的宇航員尤裡-加加林乘坐“東方一號”進入太空，成為首位進入太空的人類。
1961年5月25日，肯尼迪總統發表著名的國會演說，決定發起一場登月競賽，並保證支持美國宇航局的“阿波羅”計劃。1961年5月5日，阿蘭-什帕德成為首位進入太空的美國人，次年2月，約翰-格林成為首位環繞地球軌道飛行的美國宇航員。1968年12月，“阿波羅8號”任務實現了太空船首次環繞月球飛行。
1969年7月16日，“阿波羅11號”成功發射，成為首艘載人登月飛船。7月20日，“獵鷹”登月艙成功登陸月球。當阿姆斯特朗左腳踏上月球表面時，他發表了人類歷史上最不朽的名言，“這是我個人的一小步，卻是人類的一大步。”（彬彬）