誰的血液在飛？那是一只……肚裡裝滿了血在飛的蚊子（圖片：Hugh Sturrock / Wellcome Images）
（文／Janet Fang）吉特瓦迪墨菲（Jittawadee Murphy）每天都要打開位於馬裡蘭州銀泉市沃爾特裡德陸軍研究所的一間悶熱掛鎖的屋子，來到一大群瘧蚊（ Anopheles stephensi ）身邊。她把魚食磨碎，喂給成百萬計的孑孓，然後為眾多的“蚊子孕婦” 送上昏迷的小鼠，以供其從腹部吸血——它們每個月要吸干24 只這樣的囓齒動物。墨菲研究蚊子已有20 年，並致力於限制蚊子所攜寄生生物的擴散。就是這樣，墨菲表示，她還是寧願把蚊子徹底從這世界上抹掉。
這一觀點和者眾多。全世界每年約有2.47 億人感染瘧疾，其中近百萬人因此喪命。蚊子還傳播黃熱並登革熱、乙腦、裂谷熱、基孔肯雅病毒和西尼羅河病毒，造成了更為巨大的醫療和財政負擔。再有就是蟲災：它們形成的蚊群密密麻麻，甚至可以讓阿拉斯加的馴鹿群窒息。而現在，蚊子的數量達到了季節性高峰，整個北半球的人肉裡，都是它們錐進去的刺吸式口器。
要是這世界上沒有蚊子會怎樣？ 會有人或者別的什麼東西懷念它們嗎？《自然》就此詢問了一些研究蚊蟲生物學及生態學的專家，並得到了一些意外的答案。
目前，已命名的蚊子超過3500 種，其中只有一兩百種會叮咬人類或者在你旁邊嗡嗡亂飛。它們在幾乎每一片大陸的每一種生境裡繁衍生息，並在多種生態系統中扮演重要角色。 “蚊子在地球上已經存在了上億年，” 墨菲說， “而這一路走來，它們也與多種物種協同進化。” 消滅一種蚊子可能會讓某種捕食者失去食物、或者某種植物沒了傳粉者。而探索一個沒有蚊子的世界可不只是為了鍛煉你的想像力：人們已經投入了大量的努力，來研發把這一萬惡的疾病傳播物種從地球上徹底消滅的可行方法了。
不過，科學家也承認，多數情況下，隨著蚊子消失而空出的生態位被其他生物填充，消滅它們帶來的生態創傷很快就能恢復。生活會繼續，像以前一樣——甚至可能更好。尤其是對於那幾種身為主要疾病載體的蚊子物種， “很難說消滅它們還有什麼壞處，頂多是消滅的過程中可能有些誤傷吧。”，在諾莫爾伊利諾伊州立大學的昆蟲生態學家史蒂文朱利亞諾（Steven Juliano）如是說。巴西聖卡塔琳娜聯邦大學的醫學昆蟲學家卡蘿斯布裡索拉馬孔德斯（Carlos Brisola Marcondes）對此也發表了自己的看法，她認為沒有蚊子的世界“對我們來說安全得多，消滅按蚊對人類來說意義重大。”
北極蚊群
消滅蚊子可能造成的最大生態變化，可能出現在北極苔原，而那裡居住著包括撮毛伊蚊（ Aedes impiger ）和黑足伊蚊（ Aedes nigripes ）在內的蚊類。蟲卵在來年融雪後孵化，其後只需3 - 4 周就能發育為成蟲。從加拿大北部到俄羅斯，這些蚊蟲會在一小段時間內數量暴增，乃至在某些地區形成厚厚的雲。 “這真是世所罕見，世界上恐怕在沒有別的地方會有這麼多的生物量聚集在一起了。” 丹尼爾斯迪克曼（Daniel Strickman）說道。他是一名昆蟲學家，現於馬裡蘭州貝爾茨維爾擔任美國農業部醫學與城市昆蟲學項目主管。
生活在北極苔原的黑足伊蚊（圖片：SJ Coulson/svalbardinsects.net）
對於消滅這些生物的後果，科學家的意見不盡相同。北卡羅萊納環境與自然資源部的昆蟲學家布魯斯哈裡森（Bruce Harrison）估計，如果沒有蚊子作為食物，在苔原築巢的候鳥數量可能會下降50% 以上。但也有研究人員對此持有異議。在阿拉斯加州費爾班克斯的美國漁業和野生動植物管理局就職的野生生物學家、凱西克比（Cathy Curby）表示，在鳥類胃容物樣本中北極蚊子並未顯示出很高的數量，而蠓才是更主要的食物來源。她說： “人們可能高估了北極蚊子的數量，鑒於蚊子喜歡聚集在我們身邊。”
蚊子每天會從每只馴鹿身上吸取多達300 毫升的血液。馴鹿群因而被認為會有意選擇迎風的行進路線以逃離蚊群。而行進路線中的小小變化，都可能在北極河谷造成極大影響，鑒於成千上萬的馴鹿會通過這一路線遷移，它們踐踏地面、啃食地衣、運輸營養物質、外加喂狼，繼而通常會改變沿途生態。綜合考慮的話，北極地區應該會想念蚊子——不過，這在其他地方也成立麼？
翅尖上的美食
密歇根州立大學（東蘭辛）的水生昆蟲學家理查德梅裡特（Richard Merritt）說： “蚊子是美味佳肴，而且很容易捕捉。” 倘若蚊子的幼蟲孑孓從這世界上消失，有好幾百種魚就必須改換食譜才能生存了。哈裡森說： “這聽起來容易，但像攝食行為這樣的性狀是從基因上深植於這些魚類之中的。” 例如食性特化的食蚊魚——作為滅蚊高手，它通常被養在稻田或者游泳池裡來防治害蟲，要是沒了蚊子就有可能會滅絕。而食蚊魚或者其他魚類的滅絕對，有可能對食物鏈的上下游都產生重大影響。
還有很多種類的昆蟲、蜘蛛、蠑螈、蜥蜴和青蛙，也將失去一個主要的食物來源。2010 年發表的一項研究中，研究人員記錄了法國卡瑪格濕地自然公園中的毛腳燕，在噴灑了微生物滅蚊劑後生存的情況。他們發現，藥劑噴灑後平均每巢孵出兩只雛鳥，而沒有藥劑處理的對照地點，平均每巢孵出3 只雛鳥。
但大多數以蚊子為食的鳥類，很可能會轉而食用其他在“後蚊蟲時代” 大量繁衍並占據其生態位的昆蟲。至於其他食蟲動物，大概完全不會懷念蚊子：蝙蝠的主食是飛蛾，在它們的消化道內容物裡，蚊子只占了2% 不到。科羅拉多州柯林斯堡疾控中心醫學昆蟲學家珍妮特麥卡林斯特（Janet McAllister）給出了一個比喻： “如果你要大量消耗能量，那你會吃22 盎司蛾排菲力，還是6 盎司蚊子漢堡？”
菜單上可選的還多得是，看來在一個無蚊的世界裡，大多數食蟲物種也不至於忍飢挨餓。滅蚊導致生態系統破壞的證據，還沒有強到足以讓“滅蚊派” 三思而後行。