2012年7月15日
1994年7月7日
8月14日消息，美國宇航局地球觀測站今日公布了一組衛星照片，展示了自非洲撒哈拉沙漠吹向美洲的沙塵景像。
氣像衛星經常可以觀察到源自非洲撒哈拉大沙漠的沙塵向西吹去，航天器上的宇航員有時也可以看到撒哈拉沙塵造成的大氣霾霧。這些沙塵可以橫跨大西洋，在一周左右的時間裡到達北美洲(北半球夏季)或南美洲(北半球冬季)。很多時候，這些沙塵飄移的終點是加勒比海。
在上面的這兩幅照片中，第一幅照片是國際空間站上的宇航員於2012年7月15日拍下的。在這幅照片中可以看到，沙塵到達了海地和多米尼加共和國的伊斯帕尼奧拉島(Hispaniola)和英屬殖民地特克斯和凱科斯群島(Turks and Caicos Islands)，靠近了古巴。第二幅照片是“哥倫比亞”號航天飛機的宇航員於1994年7月7日拍下的。令美國宇航局約翰遜航天中心的科學家們很感興趣的是，在這兩幅照片中，塵霾和清新大氣的邊界線幾乎一致，也就是說，沙塵飄移的距離大致相同。
在第二幅照片中，我們可以看到巴哈馬群島凱科斯島周圍亮藍色的淺灘。在更遠一些的地方，海地有一部分被塵霾遮擋。再往前一些，大約在北緯26度左右的位置，是灰霾沒有到達的清新的天空。
在這兩幅照片中，沙塵的可能來源是西非馬裡共和國北部地區，也可能起源於非洲的乍得和蘇丹。撒哈拉大沙漠的沙塵一旦被風揚起，就會一直向西吹去，穿越特萬特佩克地峽(Isthmus of Tehuantepec)附近的墨西哥，進入太平洋上空。在一年中的每個月，非洲的沙塵都會吹向西半球。
研究人員認為撒哈拉沙塵與海洋珊瑚疾並有害藻華(“赤潮”)以及人體過敏有關。也有證據表明，非洲的沙塵成了亞馬遜熱帶雨林的空中營養源。(思北)