本報訊 幾十年來，科學家一直在研究氣候變化會給地球帶來什麼影響。據《自然》雜志、物理學家組織網等網站7月26日報道，美國哈佛大學領導的一項最新研究發現，氣候變化可能會對公眾健康帶來潛在危險。他們首次將氣候變化和臭氧層消耗聯系在一起：暴雨會將水蒸氣送入平流層，破壞那裡的臭氧，從而使更多有害紫外線穿透大氣層到達地球表面，增加人們患皮膚癌的風險。相關論文發表在7月27日的《科學》雜志上。
研究人員解釋說，隨著氣候變暖，美國夏天的雷雨會將水蒸氣注入高層大氣，推動一系列化學反應。他們本以為暴雨只會將水蒸氣吸上平均海拔14公裡處，沒想到在他們研究的雷雨中，有一半都把水蒸氣注入到了15到20公裡的高空。這裡是平流層的區域，水蒸氣會把這裡穩定的氯氣和溴變成自由基，將臭氧分子變成氧氣。這一過程的反應速度主要由溫度和水蒸氣來控制。
該研究領導、哈佛大學大氣化學教授詹姆斯?安德森說，結果像預想的那樣，全球變暖導致了暴雨增加，平流層中的水蒸氣含量也會增加，導致其中臭氧加速破壞，使更多的紫外線到達地球表面。
受影響的平流層在海拔15到25公裡之間，這一段包含了整個平流層20%的臭氧，目前，水蒸氣在其中占了約5ppmv（百萬分之五升）。如果增加到12ppmv，該區在一周內就會有25%的臭氧被破壞。如果水蒸氣含量達到18ppmv，一周內被破壞的臭氧將達到35%。安德森說，水蒸氣的注入是臭氧迅速破壞的條件，這和科學家幾十年前研究的南北極的情況相似。
這一發現也使臭氧層對地理工程更加敏感。地理工程是通過控制環境來減緩氣候變化。安德森說，當前一項地理工程措施是將硫酸鹽微粒送入平流層，讓這些微粒把太陽光反射回太空，以此給地球降溫。但硫酸鹽微粒也會成為破壞臭氧反應的催化劑，所以這種方案會加速反應。
哈佛大學地理工程專家大衛?基思說，這並不意味著應當取消地理工程，只是人們要考慮到水蒸氣和硫酸鹽也會消耗臭氧，帶來更多的風險。
目前，安德森和基思正在研究用氣球或飛行器進行大氣實驗，以理解化學物質（包括在平流層加入水蒸氣和硫酸鹽）對臭氧層造成的危害。他們表示，這項實驗將比地理工程更廣泛得多，正在討論和模擬階段。還需要通過全面的公共支持與調控許可，才能實施。基思說：“我們必須知道更多其中的風險，你不可能只靠計算機模型就能知道風險在哪裡。”（常麗君）