法屬波利尼西亞位於太平洋的東南部。西與庫克群島隔海相望，西北臨萊恩群島。由社會群島、土阿莫土群島、 甘比爾群島、土布艾群島、馬克薩斯群島等組成，共有120個島嶼，位於社會群島的塔希提島最大。法屬波利尼西亞位於南太平洋中部，在西經134°和157°以及南緯8°和28°之間，位於南半球的南回歸線兩側。法屬波利尼西亞因此而處於人們通常稱之為“波利尼西亞三角”地帶的中心位置。這個三角形的三個頂點分別為夏威夷（北部）、新西蘭（西南）以及復活節島的大拉帕島（東部）。
遠離其他大洲
總體而言，法屬波利尼西亞距離相鄰的大洲都有幾千公裡：澳大利亞位於大溪地島以西6600公裡，智利位於大溪地島以東8000公裡。若要抵達東北方向的加利福尼亞海岸需要飛行6400公裡。而日本則距離大溪地島9500公裡。
這種與大陸之間的遙遠距離——乘坐現代飛機則相對還好——使得法屬波利尼西亞保留了環境和文化方面的鮮明特點。
“諸多島嶼”
法屬波利尼西亞擁有118個島嶼，組成5個群島：社會群島(la Société)、圖阿莫圖群島(Les Tuamotu)、馬庫薩斯群島(les Marquises)、甘比亞群島(les Gambier)、奧斯塔拉群島(les Australes)。眾多的島嶼也是該地區希腊名字的由來，希腊語Poly意為眾多，而Nesis則指島嶼。
作為世界上獨一無二的特點，這些島嶼分布在500萬平方公裡的太平洋海面上。這一面積幾乎與整個歐洲大陸的面積相同，而且幾乎是法國宗主國領土面積（550 000平方公裡）的10倍。擁有500萬平方公裡面積的法屬波利尼西亞擁有南太平洋最大的專屬經濟區(ZEE)。
五個群島，五個不同的波利尼西亞
社會群島(La Société)
社會群島分為兩組島嶼：向風群島(Iles-du-Vent)和背風群島(Iles-sous-le-Vent)。向風群島包括大溪地島(Tahiti)、茉莉雅島(Moorea)、邁奧島(Maiao)以及特提亞羅阿環礁(l’atoll de Tetiaroa)；背風群島包括胡阿希尼島(Huahine)、若依雅提島(Raiatea)、塔哈島(Tahaa)、波拉波拉島(Bora Bora)和茂皮提島 (Maupiti)。所有這些島嶼都是昔日的火山島，它們或多或少受到侵蝕，周圍環繞的珊瑚礁有時成為岸礁，通過不同寬度的航道不規則的通向海洋。
圖阿莫圖群島(Les Tuamotu)
土阿莫土群島中最近的島嶼距離大溪地島300公裡，最遠的島嶼距離大溪地島1600公裡，該群島是整個熱帶太平洋最大的珊瑚環礁群。這78組環礁分布在寬400至500公裡、長1800公裡的條狀地帶上，相當於從柏林到莫斯科的距離。
在這些環礁中，朗伊羅阿環礁(l’atoll de Rangiroa)最大，同時也是世界第二大環礁，其周長為280公裡。在這個礁湖中，名副其實的內海寬30多公裡，長80公裡，可以容納整個大溪地島。
在土阿莫土群島的環礁中，有數個像馬尼希(Manihi)和阿赫(Ahe)這樣的環礁如今都以養殖產珍珠的牡蠣而出名，因為它們的礁湖擁有優質的水質和適宜的水溫。
甘比亞群島(Les Gambier)
甘比亞群島位於大溪地島東南1650公裡。該群島是土阿莫土群島的延伸，包括位於同一礁湖內的4個主要島嶼，它們是法屬波利尼西亞東南部最後形成的高地島。甘比爾群島實際上是一座單一卻巨大的火山坍爆發的遺跡。
馬庫薩斯群島(Les Marquises)
馬庫薩斯群島是法屬波利尼西亞最北端的群島，由一些地勢起伏明顯的島嶼和缺乏珊瑚礁環繞的沿海地帶構成。群島由12個島嶼或者小島構成，其中6個最重要的島嶼有人居祝群島分為兩部分：南部島嶼（希瓦奧島Hiva Oa馬克薩斯群島（位於南緯7°至11°之間）比其他群島距離赤道更近，距離大溪地島大約1500公裡。
奧斯塔拉群島(Les Australes)
奧斯塔拉群島位於大溪地島南面，陸地面積175平方公裡，由一組環礁（瑪麗亞環礁Maria）和6個距離大溪地島575至1275公裡的高地島構成：裡馬塔拉島 (Rimatara)、魯魯土島(Rurutu)、土布艾島(Tubuai)、賴瓦瓦埃島(Raivavae)、拉帕島(Rapa)、馬托蒂裡島(Matotiri)。
南方群島位於南回歸線兩側，其特點是構成群島的諸個島嶼相距甚遠。最近的兩個島嶼相距200公裡，而東南端的拉帕島與北部的賴瓦瓦埃島之間的距離則為850公裡。