在醫院門口，經常看到有些人散發一些“鯊魚軟骨粉”之類的小廣告，也經常看到有病人相信這些廣告並花大錢去買了來吃。鯊魚軟骨，聽起來是一種很貴重的藥吧，那麼療效到底如何呢？
我們先看看美國腫瘤學會的評價：“大多數鯊魚軟骨產品以片劑或粉劑的形式作為膳食補充劑(作者按：在我們中國叫保健品)銷售。其中大多數沒有就效果、安全性進行檢驗，也沒有驗證過成分的純度。目前的科學證據不支持作為食品補充劑銷售的鯊魚軟骨產品可有效治療腫瘤、骨質疏松或任何其他疾玻”
既然這樣，那鯊魚軟骨產品是怎麼讓人相信它們能治療腫瘤的呢？
有一種流傳較廣的說法是“鯊魚不會生腫瘤”，所以吃鯊魚軟骨能治療腫瘤。這種說法是基於一種“吃什麼長什麼”或者“吃什麼像什麼”、“吃什麼變什麼”的荒謬理論；按照這種邏輯，我們人類吃了那麼多植物類的食物，早該長出葉綠素來自己進行光合作用了。更讓這個說法的支持者情何以堪的是，鯊魚其實也會生腫瘤。
還有一種靠譜一點的說法是鯊魚軟骨中含有抑制血管生成的物質，吃下去之後能抑制腫瘤周圍異常血管的生成，腫瘤得不到血管的營養，就會被“餓死”了。這個說法跟醫學上的一些藥物原理有點相似，所以連不少醫學界人士也曾經對鯊魚軟骨寄予厚望。在實驗室中，鯊魚軟骨的濃縮提取物確實能抑制腫瘤血管生成；但遺憾的是，走出實驗室走上真正的治療戰場，鯊魚軟骨就真的“軟”了，不能在人體上顯示抗腫瘤的效果。
實際上這種情況在藥物的研發中極為常見，實驗室裡表現很好，應用到人身上卻顯示不出效果，因為人畢竟不同於單純的試管和培養基，也不同於鼠、狗這些實驗動物。因此許多藥物在完成體外研究後，在動物實驗中沒有被證明療效而被淘汰；或者完成動物實驗後，在人體中進行的臨床試驗中沒有被證明療效而被淘汰。真正最後進入市場的藥物遠遠少於實驗室中發現效果的。
眼看鯊魚軟骨也面臨著被淘汰的命運，這時有位牛人的出現挽救了它。這位牛人名叫威廉•雷恩，他與人合寫了一本書，《鯊魚不生腫瘤》(現在我們已經知道這句話是錯的了)，又通過美國影響比較大的哥倫比亞廣播公司上了電視，火了一把(寫書、上電視，這套組合拳倒是跟我們國內很多大師的手法有些相似)。然後雷恩和他的兒子就開了個公司，生產鯊魚軟骨產品。現代媒體的煽動力加上患者的求生欲望，使他們的產品銷路非常旺。
雷恩父子的發財之路倒也並不平坦，因為美國有強大的FDA(食品藥品管理局)。照理說在臨床試驗證明藥物有效之前，任何人都不能把這種藥物上市銷售。但雷恩公司一面利用書籍、報刊和網站誇大宣傳鯊魚軟骨產品能治療腫瘤和其他疾病，一面把本來只能用作研究的這種新藥賣給患者。FDA和美國聯邦貿易委員會先後向這家公司發出警告、提出起訴，命令他們停止虛假宣傳並對其處以罰款，但這家公司並沒有停止這些非法活動。2004年，法庭裁決雷恩公司停止銷售他們的鯊魚軟骨產品和其他一些類似產品，銷毀除研究目的以外的所有庫存，並發出禁令，禁止他們將來再對產品進行虛假宣傳，否則可能面臨入獄的處罰。
還有一些公司見藥品這條路走不通，就開始打保健品這個擦邊球(美國叫膳食補充劑)，因為膳食補充劑的上市不需要FDA的批准。對於保健品就更不能宣稱有治療作用，但這些商家為了促銷又不願意放棄這種宣傳，導致許多患者相信這種產品就是能治腫瘤的靈丹妙藥，而不是可有可無的保健品。到現在互聯網上還可以看到許多這樣的宣傳和銷售信息，看起來FDA和聯邦貿易委員會與商家的貓鼠游戲還將繼續。
地球上有許多像鯊魚一樣的動植物因為莫須有的，或被誇大的療效而慘遭人類圍剿。它們的這種犧牲沒有給人類帶來想像中的收益，也許會死不瞑目的吧。何況它們大概不會是心甘情願被犧牲的。同時，迷信鯊魚軟骨的腫瘤患者有可能錯失接受正確治療的機會，有些患者放棄了已被證明有效的放療和化療，而寧願選擇鯊魚軟骨產品，最後的結果當然是悲劇性的。人類和鯊魚雙雙成為了這場博弈的失敗者。