美國加州莫諾湖中不僅僅存在著許多奇怪的石灰石岩層，還生活許多更怪異的細菌。
7月11日消息，據美國國家地理網站報道，2010年，美國宇航局天體生物學家在加利福尼亞州莫諾湖富含砷的沉積物中發現了一種最怪異的生物體，這種被命名為“GFAJ-1”的細菌可以在富砷少磷的實驗室環境中茁壯生存。研究人員在《科學》雜志上發表論文稱，這種細菌已經將砷元素取代磷元素的位置，改寫了自己的DNA。然而，近期兩項最新研究成果表明，這一爭議性的發現事實上並非如此。
在2010年，“GFAJ-1”細菌的發現曾經引起了人們廣泛關注，因為這種怪異的生物體被認為是已經改寫了自己的DNA，其中的神秘元素就是砷。當時，由美國宇航局天體生物學家費利薩-沃爾夫-西蒙領導的研究團隊因此得出結論，“GFAJ-1”細菌肯定已經將砷寫入了自己的DNA物質中，而且取代了磷元素的位置。眾所周知，磷是其他所有已知生物體DNA中的必要元素之一。兩年前的發現曾經令天體生物學家們興奮不已。磷和砷在化學特性上有相似之處，因此，天體生物學家此前曾經推測，如果這種交換可能的話，那麼在宇宙某個意想不到的地方應該存在系外生命。
然而，在西蒙等人公布研究成果後不久，其他一些研究人員紛紛表示，他們很難復制西蒙的實驗結果。近日，一些批評者終於對西蒙的研究成果給出了正式的否定結論。兩項最新研究發現，這種細菌確實可以存活於2010年實驗所描述的環境中，但是當環境中磷的數量減少到比西蒙的實驗中磷的數量還要少時，“GFAJ-1”細菌就已無法生存。
此外，生物學家羅塞馬裡-萊德菲爾德的最新研究發現，在“GFAJ-1”細菌的DNA中並沒有發現砷的存在。因此，研究人員得出最新結論，這種喜砷生命的生存同樣也需要磷元素，只不過需求量極少而已。
不過，現在工作於美國勞倫斯伯克力國家實驗室的西蒙仍然堅持自己的觀點。西蒙認為，最新研究成果只是表示砷並沒有在DNA中出現，但並不代表這種生物體從不需要砷。事實上，這種生物體對砷有極強的抵抗性，它們從環境中吸取砷，這說明砷已經發生了某種不尋常的事件。西蒙表示，“我們正在致力於尋找砷酸鹽究竟在細菌的哪個部位，而不是它不在哪裡。GFAJ-1是如何在如此高濃度的砷中生存的？砷究竟去了哪裡？這將是我們接下來重點研究的課題。”
對於天體生物學家來說，新發現或許令人失望，但這並代表尋找外星生命事業的大潰敗。美國亞歷桑那大學基礎科學概念超越研究中心天體生物學家保羅-戴維斯鼓勵科學家首先尋找地球上最怪異的生物體，戴維斯認為這些生物體應該不僅僅源自我們生命之樹的不同分枝，也有可能來自完全不同的祖先。(彬彬)