青山區一處夜市，廚師在燒烤架上烤蝦球串。
這個時節正當武漢“蝦子季”，是小龍蝦最肥美的時候。於是，蝦子便成了武漢人夜宵的不二之眩圖為漢口天門墩麻木燒小吃坊，幾位廚師在露天爆炒蝦球。
站在黃鶴樓上可以遠觀長江，天氣有些陰沉，渡輪在長江中影影綽綽浮現。1957年建造的長江大橋橫跨武昌與漢陽，當地人稱為“一橋”。如今包括在建的，武漢橫跨長江的大橋共有8座。武漢被漢水與長江分割，形成三鎮的格局，武昌、漢陽、漢口氣質上多有不同。武漢作為九省通衢之地，當地美食也是融合南北，受著碼頭商埠文化的感染，各種小吃豐富，各種夜宵發達。武漢美食暗含著武漢人的氣質：平實、熱鬧，充滿世俗世界的煙火滋味。
過早：從一碗熱干面開始
樂評人李皖1989年從復旦大學畢業分配到武漢長江日報，報到地址在濱江路。他幻想著從辦公室的窗戶裡可以見到長江，到了才知道，這裡離江邊還很遠，並且都是裝卸貨物的碼頭。起初幾年間，他厭惡這個如同大鄉村的城市，直到十多年之後，他才開始喜歡上這裡的世俗和熱鬧。如今，他已經和所有武漢人一樣，習慣從一碗熱干面開始一天的生活。是否鐘愛熱干面，幾乎成了武漢人的味覺標准。
我們抵達武漢的第一頓飯也是在街頭的熱干面攤上開始的。在武漢街頭，散落著大量的面館，生意好的，需要排上長長的隊伍。
武漢人把吃早餐叫做“過早”，當地人之間的問候語往往是“您家好，過早冇？”早在北魏的《齊民要術》中就有記載，“過”有食的意思。
熱干面的做法簡單，卻又細致入微，講究頗多。熱干面所用的面是水切面，堿味十足，澄黃細長。食用前一天，將面煮得半熟撈起，淋上香油拌好，陰涼。第二天一早，將一鍋水燒得滾燙，用一種特制的竹笊籬裝上一把面，在鍋裡浸上片刻即熟。熱干面的作料熟好了淋上，計有麻油、醬油、芝麻醬、胡椒、味精、榨菜盯辣蘿蔔叮講究一些的，芝麻醬需用香油調和。
判斷一碗熱干面的標准是面條筋道，拌勻後放一會也不會粘連。武漢最有名的熱干面是蔡林記。武漢詩人小引說，他小時候經常跟著父親去中山大道的蔡林記，200多平方米的店裡經常人滿為患，轉身都不得空。武漢的一位出租車司機卻推薦我們去龐記，那裡24小時不打烊，是許多人的深夜食堂；門臉簡陋，卻能得武漢熱干面的精髓。“蔡林記現在都是游客去吃的。”出租車司機補充說。
吃熱干面總要搭配一碗糊米酒，最後再來一碗面湯。而今武漢的熱干面多是放在一次性餐盒中，走在路上，即便塵土漫天，也能見到時尚的姑娘小伙一邊疾走一邊吃熱干面的情景。而公交車司機在等紅燈的時候大吃熱干面，也是武漢街頭的一景。熱干面對於武漢人已經成了生活的一部分。
事實上，在武漢過早的食物很豐盛，還有面窩、豆皮……在戶部巷和首義園這種小吃集散地，數十種早餐小吃擺在面前，令人應接不暇，然而坐在路邊大口吃熱干面的確是進入這座城市的最佳方式。