藝術概念圖，展示了新型超音速噴氣式客機X-54，速度可達到每小時2500英裡(約合每小時4023公裡)
英國航空公司的超音速飛機，1976年上演處女航
6月27日消息，在7月舉行的英國法倫堡航空展上，美國飛機制造商將揭開協和式飛機繼任者的神秘面紗。這個超音速噴氣機原型名為“X-54”，由波音公司、洛克希德-馬丁公司、灣流公司在美國宇航局的幫助下研制，從倫敦飛往悉尼只需短短4個小時。
3家公司希望將X-54打造成世界上第一架超音速噴氣式商務客機。灣流公司的一位工程師上周表示，所有3家公司都相信他們能夠將X-54飛行時產生的音爆降到很小的程度。他說：“這3家大型飛機制造商證實了業內的傳聞，新一代超音速噴氣式客機已經觸手可及。”
據《星期日泰晤士報》報道，X-54采用合成材料制造，發動機更為先進同時機身更小，速度可達到協和式飛機的兩倍，後者的速度為每小時1358英裡(約合每小時2185公裡)。X-54的速度超過每小時2485英裡(約合每小時4000公裡)，從倫敦飛往悉尼只需短短4個小時。倫敦與悉尼之間的距離大約為12000英裡(約合19312公裡)。
目前，速度最快的超音速噴氣式商務機灣流G650能夠以每小時646英裡(約合每小時1039公裡)的速度飛行7000英裡(約合11265公裡)，最大速度不過每小時704英裡(約合每小時1132公裡)。據《航空與空間技術周刊》報道，X-54的外形在設計上能夠降低音爆。X-54原型以及其他超音速飛機原型將亮相法倫堡航空展。
2011年1月，宇航局公布了一架試驗機在風洞內接受測試的圖像。測試結果顯示，借助於超薄機翼和隱藏型發動機，超音速飛機的音爆能夠降至最低程度。美國德克薩斯州對衝基金交易商羅伯特-巴斯投資1000萬美元，在宇航局的幫助下研制Aerion SBJ超音速噴氣機。不過，交貨日期仍是一個未知數。
X-54共有12個座位，造價估計在8000萬美元左右，目標市場是歐洲和中東，所打出的廣告語為“一個工作日內往返美國”。研制X-54不僅面臨技術上的挑戰，同時還要向政要們證明超音速噴氣機能夠被公眾接受。協和式飛機產生的音爆讓它的發展機會化為烏有，同時也是它被迫退出歷史舞台的一個重要原因。2003年11月，協和式飛機進行最後一次飛行。(孝文)
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