（化石網/faywater 編譯）西班牙阿塔波卡（Atapuerca）地區的胡瑟裂谷（Sima de los Huesos，SH）擁有大量保存良好的古人類化石，其歷史可以追溯到50萬年前，目前人們已復原了27個完整的古人類個體。
“這些豐富的化石資源讓我們對海德堡人（Homo heidelbergensis）的身高有了一個比較准確的估計，他們生活在中更新世的歐洲，是尼安德特人的祖先。我們有完整的海德堡人腿骨和臂骨化石，身高的估計便是依據這些材料作出的。”西班牙貝爾戈斯大學（University of Burgos）的José Miguel CarreteroDíaz介紹道。作為研究的主要承擔者，他的團隊剛剛在《人類演化雜志》（Journal of HumanEvolution）上發表了關於海德堡人身高的研究成果。
胡瑟裂谷中發現的海德堡人成年個體肢骨
更令人振奮的是，由於化石保存十分完整，足以進行性別鑒定，我們可以推測出海德堡人男性和女性的身高。如今，對古人類身高的推斷大多基於不完整的化石資料和准確性存疑的方程，甚至化石本身的長度都需要推測，這樣一來，胡瑟裂谷中的化石材料就顯得尤為珍貴了。
研究顯示，胡瑟裂谷中的海德堡人身高，無論男女都比尼安德特人略高一些。尼人和海德堡人身高都屬於中等或偏高類型，且與中緯度地區現代人（如中歐或地中海居民）的身高類似。
自從舊石器時代晚期，“解剖學上的現代人”來到歐洲後，尼安德特人漸漸銷聲匿跡。這些現代人例如克羅馬農人（Cro-Magnons）體型明顯高於其他早期人類。
除了一些個例，如東非的能人（Homo habilis ）、中亞的格魯吉亞人（Homo georgicus）和印尼的弗洛勒斯人（Homofloresiensis）屬於較小的類型，所有早中更新世的人類都有中等或中等以上的身高，這一穩定狀態持續了200萬年。可是，在20萬年前，石破天驚，一個物種的出現打破了長期以來的穩定——智人從一開始，便顯著高於其他人屬成員。
“謎底在於形態的大幅改變。智人的外型與其他早期人類大不相同，智人有頎長的身體，骨骼更輕巧，腿也更長，因此比同時代其他人屬成員更高。”研究者們說。
海德堡人（左）、尼安德特人（中）和克羅馬農人（右）身高比較
科學家們總結出了現代人“制勝”的關鍵法寶，例如精密的體溫調節機制、生育方式和營養結構等。但最重要的，則是優秀的體能和耐力。
Carretero Díaz 說：“修長的雙腿和緊湊的臀部使現代人在20萬年前就比同類更高，而輕巧的骨骼可不是減少體重那麼簡單，這同時還意味著步幅增加、行動速度快、活動時更節約能量。”總之，現代人有了比同類更出色的運動能力，消耗的能量卻並不增多。
更新世晚期的歐亞大陸，許多地區都是一片冰天雪地，生物資源稀缺，氣候變化劇烈。那裡生活著克羅馬農人即智人，和尼安德特人。面對艱難的生活環境，身體輕巧、耐力較強的智人最終度過了冰期的難關，成為了全新世唯一的智慧生命。（化石網/faywater 編譯）
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