登陸示意圖(科技配圖)
美國好奇號火星車(科技配圖)
新華社北京6月12日電綜合新華社駐華盛頓記者任海軍、駐洛杉磯記者郭爽報道：美國航天局11日宣布，去年年底發射升空的“好奇”號火星車將於8月登陸火星，其著陸點將比原計劃更靠近蓋爾隕坑中心的山脈。
航天局噴氣推進實驗室“好奇”號項目經理彼得·泰辛格當天對媒體說，“好奇”號屆時將借助由火箭提供動力的“空中吊車”助降系統緩緩著陸，該實驗室已調整著陸範圍和中心位置，著陸點將比原計劃靠近蓋爾隕坑中心山脈約6.5公裡，這將使“好奇”號比原計劃最多提前約4個月抵達這座山。
項目官員戴夫·萊弗裡說，“好奇”號著陸過程中，目前已圍繞火星運行的另外3顆探測器將及時向地面控制中心傳遞信號，控制中心最快可在“好奇”號登陸14分鐘後確認其安全著陸。
萊弗裡同時說：“我們已經為‘好奇’號登陸准備數年，但登陸火星總會有風險，並不能(絕對)保證成功。”
泰辛格當天還說，“好奇”號升空不久，科學家即發現，其攜帶的一個鑽頭在工作時可能會因為泄露聚四氟乙烯而污染火星岩石樣品，但現在項目組已對這一問題有了更深理解，迄今完成的測試表明，使用這一鑽頭不會影響“好奇”號完成任務。
“好奇”號去年11月26日發射升空，用於探索火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。“好奇”號個頭與小汽車相當，重約900公斤，是2004年登陸的火星探測器“機遇”號和“勇氣”號的5倍多，長度約為它們的兩倍。以核燃料鐶提供動力的“好奇”號攜帶的探測設備更多、更先進，在火星表面的連續行駛能力也更強。“好奇”號項目總投資達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目。
根據奧巴馬政府的太空戰略，美國將以火星為太空探索的新目的地。美國航天局計劃到2030年代中期，將宇航員運送至火星軌道。(完)