來源：Wyss Institute at Harvard University
美國哈佛大學研究人員以脫氧核糖核酸（DNA）單鏈為“積木”，搭出字母、數字、表情符號等多種形狀。研究人員稱，這種技術可在醫學領域發揮重要作用，譬如做成藥物傳送器，把藥物直接輸送至病灶部位。
搭積木
哈佛大學維斯研究所生物工程領域研究人員以短短的合成DNA單鏈為“磚”，按照預先設計，讓“磚”與“磚”之間相互咬合，砌成形狀各異的“牆”，就像搭樂高積木一樣。研究人員搭出了100多個形狀，包括中文字“金”“木”“水”“火”“土”、數字0至9，26個英文字母、表情符號等。每個造型由數百塊“單鏈磚”砌成，直徑僅為100納米，是一根頭發絲直徑的千分之一。這項結果由最新一期《自然》雜志網絡版發表。DNA廣為人知的作用是攜帶遺傳信息，但在DNA納米技術領域，它是一種用於制造微小的可編程結構，作用廣泛。
辟蹊徑
迄今為止，DNA納米技術領域的研究多集中在DNA“折紙術”上。也就是說，用一根長長的DNA單鏈當絲線，像繡花一樣反復折疊。但“絲線”怎樣折，全靠訂書釘般的DNA短鏈來決定。研究人員必須先用電腦軟件設計好所有“訂書釘”的DNA序列，這些“訂書釘”一個緊挨一個，精確確定“絲線”走勢。譬如，中國研究人員曾用一根長長的DNA單鏈“折”出一幅“中國地圖”，直徑僅150納米。哈佛大學研究人員另辟蹊徑，把視線轉移到合成的DNA短鏈上，避免腳手架般的長鏈，創出一種“替代構建法”。每個DNA單鏈只有一節短鏈，作為一塊“磚”。一塊“磚”如果與另一塊“磚”存在互補序列，則相互咬合；如果沒有互補序列，則不相連，有點兒類似積木。借助這種方式，多塊“磚”經一系列相互咬合，可以砌成預先設計的特殊形狀。
前景好
美國每日科學網站援引研究人員的話報道，這項技術中，“砌牆”方法簡單，“牆體”結構穩固而且用途廣泛。DNA“單鏈磚”作為一種基礎材料，可能運用於醫學領域，發揮重要作用。譬如，“單鏈磚”可以組合成藥物傳送器，在抵達病灶前保持藥物結構完整。此外，“單鏈磚”是人工合成，可以實現高度生物相容。維斯研究所創始董事唐納德·因格貝爾說：“用DNA納米技術制造可編程的納米裝置是維斯研究所的關注重點之一，我們堅信，它能產生全新的診斷和治療方法。”