日前，第一家旨在開采小行星資源的公司“行星資源”宣布成立，這家公司的出資人中包括《阿凡達》的導演卡梅隆，其目標是開采小行星上的礦產資源
我們正在招聘！谷歌公司的兩位老板，以及一群西雅圖地區的技術天才們聯合投資了這家公司，計劃開采近地小行星上的資源
取之不盡用之不竭：美國宇航局的專家表示，開發小行星上的礦產將極大有助於緩解地球上目前面臨的資源短缺問題
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這是好奇號火星車，它即將於今年8月份抵達火星。行星資源公司成立後的首要目標便是研制新技術以便大幅降低太空探測成本，他們的目標是使該項成本費用降低100倍左右
5月24日消息，據英國《每日郵報》報道，第一家旨在開采小行星資源的公司“行星資源”宣布成立後，一家網站對太陽系中的一顆普普通通的小行星：第241號小行星“Germania”上所具有的礦產資源做出評估，評估價值達到95.8萬億美元，超過了目前全世界的GDP總量。
Asterank網站給出的價格評估結果是建立在目前所掌握的信息基礎之上的，這樣做的目的是對我們太陽系中的巨量財富進行評估，並了解我們對於這一切的認識是多麼匱乏。
然而直徑100英裡(約合161公裡)的241號小行星不太可能成為行星資源公司的目標，因為它太過遙遠了。這顆小天體運行在位於火星和木星軌道之間的小行星帶中。卡梅隆的公司計劃轉而將目光投向那些距離地球較近，並且較易抵達的小行星。
Asterank網站創始人伊恩·韋伯斯特(Ian Webster)說：“關於小行星采礦的概念最近頻頻出現在新聞裡，類似‘行星資源’這樣的公司對於太空商業活動的前景感到興奮。但是這樣上萬億美元的估價又有多少真實性呢？你又如何能飛到那麼遙遠的一顆小天體上采礦呢？”這家網站給出的大部分評估結果都是利用圖表來進行說明的，對比了它們的可盈利性以及可抵達性。所有這些信息都是依據美國宇航局噴氣推進實驗室的數據計算得到的。這家網站將會根據現有數據對各個小行星的財富蘊藏量和可抵達性進行權衡。一般來說這些礦產中包括鉑或其它金屬資源，但是第241號小行星(Germanium)很特別，它可能含有大量的碳氫化合物。
大膽探索
然而我們對於小行星的內部究竟有些什麼東西其實了解要少得多，因此行星資源公司正計劃將該公司初期資金中的很大一部分投入於此項勘察工作。韋伯斯特說：“有關小行星成分的數據難以獲得，因此我們是根據其光譜特征和大小進行估算。盡管科學家們對不同光譜型所代表的小行星礦物組成仍然了解很少，但是我們的估算結果是基於諸多公開發表的科學文獻，加上現有隕石分析數據綜合而來的。”
而行星資源公司則准備來真的了，他們正計劃在兩年內進行首次測試飛行。前宇航員湯姆·瓊斯(Tom Jones)是行星資源公司的顧問，這家公司的目標是在小行星上開采金，鉑，並在這些荒涼的星球表面生產火箭燃料。瓊斯表示，很多近地小行星都擁有松散的岩石地表，其結構很大程度上是僅僅依靠著引力聚集在一起的。他說：“設計一種類似掃雪器的設備，用來將礦物從小行星的表面上刮除下來應當不是特別困難的事。”瓊斯曾經四次前往太空執行任務，是一位資深宇航員。
該公司網站上寫道：“底線是，我們建造宇宙飛船並探索小行星。而如果你需要其它展開探索行動的理由，不要擔心。”公司表示，我們一直在尋找所有領域的人才，包括飛船設計，集成以及運行方面。除此之外，我們對下列領域有著更加迫切的需求，包括導航，控制以及光學和激光系統等等。
困難重重
不過要想獲取這些遙遠的財富並非說說那麼容易。幾位沒有參與這一項目的科學家們表示他們對於這一計劃的感覺是既驚訝又擔憂，他們評價這一項目是“大膽，艱難且昂貴”。他們無法理解該如何讓這一項目變得有利可圖，即便真的能帶回來每盎司價格1600美元的黃金鉑金也是如此。要知道，美國宇航局即將實施的一項小行星物質取樣返回項目中，僅僅從這顆小行星表面獲取2盎司(約合60克)的物質返回地球就將耗資大約10億美元。因此科學家們紛紛質疑該公司究竟將采用何種方法使得所謂的“太空采礦”得以變得有利可圖。
而總部設在美國華盛頓的行星資源公司表示，在其發展的初期階段，它將把主要的注意力集中在發展和出售極低成本的宇宙飛船上，這些飛船將被用於宇宙考察項目。
該公司的共同發起人皮特·戴蒙蒂斯(Peter Diamandis)和埃裡克·安德森(Eric Anderson)表示，首次地球軌道測試將在兩年內進行。但是安德森也承認他們仍然面臨著許多困難。他說：“我們可能會失敗，有時候我們將需要撿起碎片重新開始。”
然而在10年之內，該公司就將轉型，從僅僅單純地出售地球軌道觀察平台轉而提供太空勘察服務。他們計劃從上千顆接近地球的小行星中挑選出幾個並嘗試從它們身上獲取原始物質。公司一位發言人稱，在今天的價格體系下，一顆直徑98英尺(約合30米)的小行星上可以蘊含價值高達500億美元的鉑金礦產。