聖安德烈斯斷層沿美國加利福尼亞州的太平洋海岸綿延約1300千米，深約16千米，它是北美洲板塊和太平洋板塊的分界線。這幅照片是用魚眼鏡頭拍攝的，這種鏡頭會使地球表面的彎曲程度看起來比實際大。
聖薩爾瓦多發生的一次裡氏震級7.6級地震引發了一場毀滅性的山體滑坡。
一名科學家正在美國華盛頓州的聖海倫斯山上安裝全球定位系統（GPS）。2004年9月，這裡發生了一次群震，每分鐘發生一次裡氏震級2.5級及以上的地震。遠處是亞當斯火山。
1959年8月17日，兩次大地震襲擊了美國蒙大拿州，只間隔了數秒。震中位於美國黃石國家公園西北方，兩者相距僅16千米。一處山坡發生坍塌，將7000萬噸石頭衝進麥迪遜河。滑坡堵住了河道，形成了深97米的地震堰塞湖。
1989年美國洛瑪普裡埃塔地震後，搜救人員和搜救犬正在加利福尼亞州的聖克魯斯購物中心展開營救工作，尋找一家坍塌的百貨公司廢墟裡是否有幸存者。聖克魯斯距離震中約16千米。
就像被一只巨大的腳踏扁
從古時候起，人們就開始思考這樣一個問題：為什麼大地會時不時發生震動？古希腊人認為，他們的神阿特拉斯反抗眾神之王宙斯失敗後，宙斯罰他用肩膀扛起整個大地。這擔子實在太重了，為了緩解肩膀的重壓，阿特拉斯有時會把世界從一只肩膀換到另一只肩膀。而每當他換肩的時候，大地就會震動。
中國古人則認為地震是由地龍引起的。這條巨龍住在地下很深的地方，每當它發怒時就會震動大地。日本人則覺得這個世界是被一條大鯰魚背在背上的，它突然動一下就會發生地震。而根據俄羅斯古老的傳說，一位身形巨大的神駕著狗拉雪橇穿過雪地，每當這些狗用爪子撓身上的跳蚤時，大地就會震動。很早以前的猶太人和基督徒相信地震是上帝用來懲罰邪惡之徒的。
《聖經•舊約•詩篇》第60章寫道：“你使地震動，而且崩裂。”人們對地震進行科學研究只有250多年。英國科學家約翰•米歇爾是地震研究的先驅者。1760年，米歇爾將地震與大規模的岩石運動聯系在一起，使地震研究走上了正確的道路。99年之後，也就是1859年，愛爾蘭科學家羅伯特•馬利特得出結論，認為地殼的壓力是導致地震的原因。
然後到了20世紀60年代，一種有關地震的新理論又被提了出來，現在大多數科學家都接受這個理論。
板塊構造學說
地球由三個基本層次構成。最外面的一層叫做地殼，是固體岩石。各大洲陸地下的地殼平均厚度約33千米，但海洋下的地殼平均厚度只有6千米左右。
地殼下面是地幔，由熾熱的固體岩石組成，可深至地下2900千米。地球最裡面的一層是地核，是地球的中心。地核由固體金屬和熔化了的金屬組成，溫度極高，可達7000多攝氏度。
根據板塊構造學說，地球最外面厚達100千米的這一層外殼(包括整個地殼和部分地幔)由若干彼此分開的岩石塊組成，這些岩石塊叫做板塊。地球大約擁有14個大板塊和許多小板塊。
這些板塊並不是靜止不動的。受到地球深處的熱流的推動，這些板塊會不斷運動，每年移動的距離約1.3釐米。在板塊交界處，板塊之間會互相摩擦擠壓，對地下的岩石造成壓力。如果運動的板塊對岩石產生了足夠大的壓力，岩石就會斷裂，從而引發地震。有些地方的岩石很容易斷裂，就會時常有小地震發生。而在另一些地方，地面下的岩石緊緊地扣在一起，壓力會不斷積累，直到岩石在一次巨大的衝擊中斷裂，引發一場大地震。
地下岩石斷裂的地方被稱為斷層。隨著板塊繼續運動，它們會折斷越來越多的岩石，沿著斷層引發更多地震。聖安德烈斯斷層是美國境內最有名的斷層，它位於太平洋板塊和北美洲板塊的交界處，在加利福尼亞州境內綿延約1300千米。聖安德烈斯斷層一帶發生過很多次地震，其中包括1906年的舊金山大地震。地震並不是板塊交界處發生的唯一的自然現像。在運動板塊交界處的地下深處，會有岩石熔化。這些熔岩有可能上升，並噴出地面，形成火山。
地球上主要的地震帶和火山帶大致都呈長方形或環形。如環太平洋火山帶，就位於太平洋板塊與其他板塊交界的地方，上面分布著大量的火山和地震點。