加利福尼亞州貝克附近的沙漠，美國宇航局“好奇”號項目的科學家正對這輛火星車的工程原型Scarecrow進行測試
左圖中，Scarecrow正在杜蒙沙丘跋涉，這裡是越野沙灘車愛好者的樂園。右圖中，機器人工程師馬特-哈維裡正用攝影機拍攝Scarecrow。此項測試是為耗資16億英鎊(約合25億美元)的“好奇”號順利在火星著陸做准備
一名攝像師正在拍攝Scarecrow。Scarecrow是“好奇”號的工程原型，體積一模一樣，長10英尺(約合3米)，重量是此前火星車的5倍
“好奇”號火星車的工作原型，處在背景中的是“好奇”號的工程原型，個頭要比工作原型大得多
此項測試由噴氣推進實驗室的科學家進行，旨在為“好奇”號順利登陸做准備
“好奇”號火星車的結構圖
5月18日消息，據國外媒體報道，在加利福尼亞州貝克附近的沙漠，美國宇航局的科學家正在測試新一代火星車“好奇”號的工程原型Scarecrow。“好奇”號火星車於2011年11月26日發射升空，3個月內，這輛火星車將在火星赤道一帶蓋爾隕坑內一座山的底部著陸。8月5日，所有控制人員必須做好准備，讓耗資16億英鎊(約合25億美元)的“好奇”號順利在火星著陸。
科學家計劃利用“好奇”號研究火星岩層，希望能夠找到一個古代干湖以及微生物存在證據。目前，宇航局噴氣推進實驗室的科學家正對“好奇”號的雙胞胎兄弟Scarecrow進行測試，以確定“好奇”號登陸之後能夠順利行走、拍照和采集樣本。測試工作在死亡谷附近的杜蒙沙丘進行，這裡地形復雜、環境惡劣，是地球上比較接近火星的地區，因此是測試火星車原型的理想之地。
加州KCET電視台報道稱，杜蒙沙丘是尋求刺激的越野沙灘車(四輪摩托)愛好者的樂園，他們在斜坡上縱橫馳騁，盡享運動帶給自己的樂趣。“好奇”號項目負責人皮特-泰辛格表示他的團隊在焦慮和盼望中等待著。“每一天，我們都離這項任務的最大挑戰更近一步。讓這輛SUV大小的火星車在距離地球8500萬英裡(約合1.36億公裡)的一座山的底部著陸是一件既讓人感到興奮，又讓人感到焦慮的事情。我們的工程和科學團隊繼續為這個‘大日子’做准備，地面測試繼續進行。”
“機遇”號用自己的經歷告訴科學家，在火星上執行考察任務將面臨怎樣的難度和挑戰。這輛火星車剛剛熬過火星冬季，從長達19周的冬眠中蘇醒過程。進入火星冬季，“機遇”號因太陽能電池板無法正常工作進入冬眠狀態。自2004年1月以來，“機遇”號便在火星南半球跋涉。與這位前輩相比，“好奇”號的個頭更大，車身長10英尺(約合3米)，重量接近2000磅(約合907公斤)，體積是“機遇”號的5倍，與一輛Mini差不多。
登陸之後，“好奇”號將以每小時大約300英尺(約合91米)的速度在蓋爾隕坑內跋涉，執行考察任務。“好奇”這個名字是一名6年級女學生起的，在為這輛火星車征集姓名的比賽中，這位女生所起的名字最後脫穎而出。2011年，“好奇”號搭乘阿特拉斯5型火箭在卡納維拉爾角發射升空。(孝文 任秋凌)