高達半米的恐龍足跡
貝爾博士在挖掘鴨嘴龍
鴨嘴龍立體足跡復原圖
5月10日消息，2012年5月9日，來自中國、美國和加拿大等國家的學者宣布，中國重慶綦江發現世界罕見的立體保存的恐龍足跡，它為恐龍的運動力學提供了獨特的見解，讓人們了解到鴨嘴龍類的腳部運動形態。化石的研究者，加拿大派普斯通恐龍研究所的菲爾•貝爾博士等專家學者在本月出版的《地質學報》雜志撰文描述了這一重大發現。
“立體恐龍足跡極為罕見，目前全世界的發現量極少，而其中保存了恐龍運動信息的就更為屈指可數。”權威恐龍學者，加拿大皇家學會院士菲利普•柯裡對記者介紹說，“而鴨嘴龍類立體足跡，全世界就綦江擁有，與西班牙卡梅羅斯盆地的立體獸腳類足跡一道，並稱世界最好的兩例立體恐龍足跡１
足跡學青年專家邢立達解釋說：“此次發現立體恐龍足跡的地方，當時可能存在一個軟泥坑，當鴨嘴龍行走至此時，踩入坑中，後來，足跡大坑被沉積物充填，形成了一個鑄模。在後來岩石風化的過程中，恰好暴露到足跡的邊緣，才得以一見這個非常獨特的足跡。”世界著名恐龍足跡學家馬丁•洛克利教授則評論說：“這個標本非常有趣，我們甚至可以看到鴨嘴龍腳趾在瞬間的變化，從各趾從張開到緊張收攏的經過。”鴨嘴龍專家貝爾博士曾在世界各地挖掘與研究鴨嘴龍，他通過模擬得知，這個罕見的足跡提供了一個腳部復原，給我們展現了造跡者負載體重踏下的步法循環，表明它有能力在意外遇到粘稠沉積物時，切換兩足與四足的運動姿勢。
“此外，我們還在足跡外側趾觀察到不尋常的彎曲，這表明了一次重要的的橫向運動，而足跡缺失鱗片刮痕和趾頭拖痕的現像，與足跡垂直踏下以及隨之而來的各趾彎曲狀態相符。該足跡表明蓮花卡利爾足跡造跡者的足部機動性超出預期，並影響著鴨嘴龍形類恐龍運動的重建。”貝爾博士說道。
據重慶市綦江區國土局介紹，這個立體足跡最初發現於2007年，它高達半米，形態古怪，以至最初被考察人員以為是硅化木，甚至取樣分析，卻找不到任何與木化石有關的紋理，於是便成為了一個“懸案”。直到2010年夏，中美綦江恐龍足跡考察隊對化石點進行新的一輪考察時，才判定它其實是一個恐龍足跡，它有三趾，趾前端有蹄狀爪痕，腳後跟則有丘狀的跖骨印痕，其高度遠遠超過了以往常見的、幾釐米深的恐龍足跡。隨後，學者們對其進行了細致的分析。
據了解，重慶綦江蓮花保寨恐龍足跡群是目前中國西南地區白堊紀最大規模的恐龍足跡群，發現於2003年，140平方米的範圍內分布有300多個古生物足跡，包括恐龍中的甲龍類、鳥腳類和獸腳類以及翼龍足跡，其足跡物種多樣性令世界矚目。眾多國內外學者表示，重慶綦江蓮花保寨恐龍足跡群非常珍貴，將為世界恐龍研究工作帶來巨大貢獻。